Степень свободы

Пробравшись по чуть покатой крыше до следующего здания и перепрыгнув через узкую щель между ними, я таким же образом, как поднялся, спустился на чердак, а с него без всяких затруднений можно было выбраться в подъезд. Однако я не спешил это делать. Бучи жил этажом ниже, но ключа от его входной двери у меня не было. Так что, как ни крути, мне пришлось бы провести ритуал подстройки к ритмам Пространства. Что я и проделал в спокойной обстановке на чердаке. Применять Дикую Магию я все более опасался, но тут уже не имелось других вариантов. Зато после подстройки я мог примерно в течение получаса применить любое из заклинаний, каким обучил меня Фарн.

И вдруг что-то изменилось вокруг меня. Точнее, я ощутил рядом чужое присутствие. Не присутствие даже, а нечто странное, какой-то холод, но не физический, а распространяющийся как бы изнутри меня.

– Не пугайся, – раздался в голове знакомый голос. Я сразу узнал Фарна. – Хорошо, что ты подстроился. Так мне легче войти с тобою в контакт.

– Что случилось? – прошептал я, подозревая самое худшее.

– Бандиты. Трое ящеров и два келебра. Вломились в дом. Меня убили, Арду похитили.

– Из-за камня Аруна?

– Разве сейчас могут быть другие причины твоих неприятностей?

– Пожалуй… А книги, лаборатория?

– Их это не волновало. А может, они не хотели лишний раз тебя злить. Ведь потом надо будет договариваться… Но я вошел с тобой в контакт еще и по другой причине. Не очень просто связываться с живым из Призрачного Мира, это отнимает много усилий. Времени мало, так что слушай. Во-первых, не применяй больше магию. Тебе осталось совсем немного до порога безумия. Еще одна подстройка, и ты можешь оказаться за гранью.

– Понятно.

– Во-вторых… Я стар, а потому могу проторчать в Призрачном Мире очень долго. К тому же меня не прельщает перспектива добираться в тундру от Колодца Возрождения.

– А есть другой способ?

– Да. С помощью оборудования лаборатории и несложных манипуляций с моим телом ты сможешь меня воскресить прямо на месте. Для начала, как только вернешься, активируй фиолетовый кристалл. Он стоит на стеллаже слева от кресла, в котором я тебя исследовал. Это даст мне возможность без затруднений выйти с тобой на связь и объяснить порядок последующих действий. А пока… Пока вызволяй Арду. Тебе без нее будет трудно.

Не ожидал я от старого хитрого цверга подобной сентиментальности.

– Я этим и занят.

– Тогда удачи…

Голос пропал, а вместе с ним отступил и внутренний холод. Выскользнув из люка в подъезд, я сосредоточился и начал считывать структуру замка. Меня поразило, как сильно он оказался прокачан магией. Уж насколько я параноик, но мне в голову никогда не пришло бы вложить столько средств в защиту собственного жилища. О взломе такого наворота нечего было и думать. Я уже пожалел о зря проведенной подстройке, когда услышал характерный тихий свист поднимающейся кабины пассажирского лифта. Чтобы не быть застигнутым врасплох кем-нибудь из соседей, я тут же применил заклинание невидимости, окрасив мир для себя в черно-белую гамму.

Кабина остановилась на этом этаже, а когда марево защитного поля растаяло, передо мной во всей красе предстал Бучи Бак собственной персоной. Я слышал, что на взгляд ящеров он был уродом из-за слишком короткой морды. На мой же собственный взгляд, он был уродом в квадрате. Особенно после того, как спер мой глиссер. И мне очень не хотелось спускать ему это с рук. Не говоря уж о его причастности к похищению Арды.

Мне пришлось замереть и задержать дыхание. Со слухом у ящеров не очень, а вот обоняние развито неплохо. Он все равно втянул ноздрями воздух, недовольно поморщился и пыхнул огнем. Я резко присел, чтобы меня не зацепило сполохом пламени. Присел, надо сказать, удачно, поскольку Бучи начал отпирать дверь, а я очутился на корточках как раз между ней и его толстыми чешуйчатыми ступнями. Как только путь в прихожую оказался свободен, я проскользнул в образовавшуюся щель и прижался спиной к стене, чтобы ящер не наступил на меня ненароком.

Дышать я себе позволил, только когда потомок древних рептилий скрылся на кухне. Было слышно, как он клацнул дверцей кухонного модуля, наверняка выискивая что-то съестное. Лично для меня не было ничего странного в том, что он, недавно покинувший ресторанчик, снова решил подкрепиться. Объяснялось все врожденной удивительной жадностью ящеров. Они, как и другие представители разумных рас, часто проводили переговоры в заведениях общепита. Для пафоса. Но ящеры при этом старались заказывать мало и подешевле. А потом, нагнав таким образом аппетит, отрывались на собственной кухне. При этом приготовление пищи у них считалось сугубо мужским занятием, а ели они в основном мясо.