Степная рапсодия

– Нее-е! У меня уже второго барана волки утащили, а она, стерва, мне выродков взамен…

Он поднял с земли ломик, но тут же его выронил: прямо на него шел волк.

Скиф смотрел Хозяину прямо в глаза и видел ужас. Сделав несколько шагов, волк бросился, целясь в самое горло. Хозяин, закрывая лицо, машинально поднял вверх свои руки и тем самым спас себе жизнь. Прокусив ему запястье, Скиф отбежал на несколько шагов и остановился. Рада с трудом поднялась и, прихрамывая, пошла за ним.

– Бирюк! Стреляйте! Стреляйте!

Хозяин, замотав руку платком, отходил назад, к людям. Раздался выстрел, затем еще один, но Скиф и Рада были уже далеко.

Рада остановилась, села. Скиф увидел, повернулся, подошел к ней.

– Больно?

– Да.

– Где?

– Внутри.

– Пройдет.

– Вряд ли.

Скиф положил ей голову на загривок.

– Нам надо идти!

Рада оглянулась назад, вздохнула и снова пошла.

Скоро они остановились в глубокой, заросшей кустами балке. Рада долго пила из ручья, затем легла.

– Смотри!

Скиф разгреб лапами землю, и за примятой травой проявилась нора.

– Зимняя лежка!

Скиф продолжал работать передними лапами, пока не расширил вход.

Рада тяжело поднялась, залезла в нору и, тщательно ее обнюхав, высунула морду.

– Подойдет!

На рассвете Скиф проснулся от посторонних звуков. Они исходили из норы. Он принюхался, затем попытался пролезть внутрь, но сразу остановился, услышав предупредительное рычание Рады.

– Не лезь!

– Я только посмотрю!

– Назад!

Рада оскалила зубы. Скиф присмотрелся и увидел темный пушистый клубочек возле ее живота.

– Волчонок!

– Прочь!

– Я не стану его есть!

– А я бы сейчас съела быка!

Рада принялась вылизывать детеныша, а Скиф уже бежал к лесополосе.

Просидев несколько часов в засаде, Скиф поймал всего лишь пару полевок. Он даже выходил на кабанью тропу, рискуя встретиться один на один с секачом, но, так или иначе, он ничего не добыл. Когда зажглись первые звезды, он повернул к станице.

– Вот, поешь!

Скиф выложил возле норы ягненка. Рада вылезла, обнюхала тушу.

– Это нашего хозяина, будут неприятности.

– Ешь давай!

– Сначала ты!

– Почему?

– Я его знала.

Скиф принялся за еду. Он съел ровно половину. Насытившись, он стал смотреть, как ест Рада.

– Ты сейчас, прямо как настоящая волчица!

– Убивец!

Рада урчала, быстро проглатывая мясо.

Скиф возвращался из станицы. Вдруг он остановился, сбросил с плеча овцу и припал к земле. Вдоль лесополосы, следуя один за одним, цепью, растянулась стая Шаха . Они возвращались с охоты. Вдруг волки тоже остановились и залегли. По полю, рыча моторами, три машины гнали косулю. На одной из них, открытой, без верха, с ружьем в руках стоял Хозяин. Косуля неслась из последних сил и, не добежав до деревьев, рухнула на траву. Машины остановились, люди вышли, окружили животное.

Косуля была еще жива. Один охотник поднял ружье, намереваясь ее добить, но Хозяин остановил его. Он достал большой нож и кружку. Присев к дрыгающей ногами косуле, он поймал ее за голову и дернул ножом по горлу. Набрав полную кружку крови, выпил залпом.

– А-а! Сила!

Косулю подняли, погрузили в машину, затем запустили моторы. Хозяин помочился на колесо, посмотрел по сторонам, развернулся к лесополосе.

– Я знаю, что ты здесь! Я все равно тебя найду!

Машины давно уехали, стая Шаха тоже ушла, а Скиф все еще долго лежал в траве.

Скиф проснулся рано. Пахло бедой. Он долго нюхал воздух, затем вылез из балки наверх. Осмотревшись, вернулся к норе. К нему подбежали волчата, принялись играться и покусывать за ноги. Рада настороженно наблюдала за их действиями.

– Нам надо уходить!

Скиф поднял морду вверх и прислушался.

– Верно!

Из зарослей вышел Шах. За ним Тея и другие волки.

– Не подходить!

Скиф резко развернулся к стае, пригнул голову, оскалил клыки. Рада выскочила из норы, встала рядом, ощерилась на всю пасть. Волчата бросились в нору.

– Не стоит! Я пришел предупредить.

Шах сел, миролюбиво склонил голову набок.

– О чем?

Скиф спрятал зубы, но позы не изменил.

– Облава! Машина с охотниками скоро будет здесь.

Шах поднялся, пошел к кустам. Стая двинулась за ним.

– Мы их отвлечем, как только сможем, но поспешите, волки!

Скиф и Рада торопливо перетаскивали волчат через ручей. Им приходилось каждого брать за шиворот и переносить на другую сторону, затем возвращаться за следующим. Вдруг Скиф замер: послышался звук мотора.

– Сколько еще?

– Последний!

– Быстрее!

Рада рванулась к норе, но там никого не было. Она принялась искать его в траве, затем полезла в кусты.

– Быстрее!

Скиф начал забираться из балки вверх и встал как вкопанный. На самом краю, расставив ноги, над ним возвышался Хозяин. В руках он держал ружье. Скиф бросился на него, но от удара прикладом скатился вниз.

– Куда?

Хозяин взвел курки. Подошли еще двое охотников. Скиф поднялся с земли, снова приготовился к атаке. Рада вылезла из кустов, встала рядом с ним. Охотники вскинули ружья.

– Кого?

Хозяин засмеялся.

– Да всех!

И вдруг Скиф поднял голову к небу и завыл. Он снова не мог понять, что происходит, зачем люди пришли их убивать, почему его дети не могут жить.

– У-ууу!

Все сильнее и сильнее звучал его голос.

– У-ую-у!

Отозвалась стая Шаха.

– У-у-у!

Ответила еще одна стая и еще…