Степной найденыш (Трилогия - 1)

Он оглянулся. Взволнованный, ничего вокруг не замечая, он не слышал стука копыт и теперь с удивлением увидел Флина, который сидел верхом, держа в поводу вторую лошадь.

- Умеешь ездить верхом? - спросил он отрывисто.

- Да, - ответил Кларенс, запинаясь. - Но...

- Никаких но... у нас всего два часа, чтобы доскакать до Бак-Ай-Миллз и поспеть на почтовую карету. Бросай все, садись и поехали!

- Но я только что нашел золото, - сказал мальчик взволнованно.

- А я только что нашел твоего... двоюродного брата. Едем!

Он пришпорил лошадь, заставив ее переступить через разбросанные инструменты мальчика, помог ему сесть или, вернее, втащил его в седло, хлестнул лошадь Кларенса по ляжкам своим лассо, и мгновение спустя оба бешено скакали вперед.

ГЛАВА IX

Кларенс, которому так неожиданно пришлось распроститься со своим блестящим будущим, не смел, однако, перечить властному человеку, ехавшему рядом с ним, и несколько минут молчал, но потом дорога пошла в гору, что заставило их умерить прыть и дало мальчику возможность немного отдышаться и набраться смелости.

- А где мой двоюродный брат? - спросил он.

- В двухстах милях к югу отсюда.

- Мы едем к нему?

- Да.

И они снова поскакали во весь опор. Прошло почти пол часа, и вот начался еще более длинный подъем. Кларенс заметил, что Флин время от времени с любопытством поглядывает на него из-под обвислых полей шляпы. От этого мальчику было немного не по себе, но он чувствовал такое необычайное доверие к своему спутнику, что в его смущении не было настороженности.

- А ты никогда не видел своего двоюродного брата?

- Нет, - ответил Кларенс, - и он тоже меня не видел. Во всяком случае, он меня совсем не знает.

- А сколько тебе лет, Кларенс?

- Одиннадцать.

- Ну, раз ты такой щенок, какого днем с огнем поискать, - Кларенс вздрогнул, вспомнив, как назвал его при первой встрече Пейтон, послушай-ка, что я скажу. Я знаю, ты не испугаешься, не струсишь, не сробеешь, - не таковской ты породы. Так вот, ежели ты услышишь от меня, что этот твой... ну, в общем, двоюродный брат - самый отчаянный висельник, что он недавно убил человека и вынужден был уносить ноги, оттого и не мог объявиться в Сакраменто, - что ты на это скажешь?

Это было уж слишком. И Кларенс, поглядев на Флина своими правдивыми глазами, ответил совершенно искренне:

- Скажу, что вы говорите, совсем как Джим Хукер.

Его спутник удивленно взглянул на него и вдруг осадил коня; потом громко рассмеялся и снова поскакал вперед, время от времени качая головой, хлопая себя по ляжкам и оглашая сумрачные леса раскатистым хохотом. Но вскоре он вдруг опять впал в задумчивость и, пришпорив коня, ехал так с полчаса, открывая рот только для того, чтобы поторопить Кларенса, да иногда подхлестывая его лошадь. К счастью, мальчик хорошо ездил верхом что Флин, видимо, оценил, - иначе он уже десять раз вылетел бы из седла.

Наконец впереди мягкими контурами проступили беспорядочно разбросанные по красноватому склону домишки Бак-Ай-Миллз. Флин придержал коня и, поехав рядом с Кларенсом, положил ему руку на плечо.

- Так вот, мальчуган, - сказал он, вытирая слезы, выступившие у него на глазах от смеха, - это я просто так, пошутил, хотел тебя испытать. Этот твой двоюродный брат, к которому я тебя везу, такой же вежливый и воспитанный, как ты. Он совсем погряз в книжках и науках, живет один на ранчо в большом доме среди целой охраны испанцев, а нашего брата, американца, и видеть не хочет! Даже фамилию сменил, зовется теперь дон Хуан Робинсон! Зато он настоящий богач: три лиги земли, много скота и лошадей, так что, - тут он одобрительно поглядел, как Кларенс сидит в седле, - пожалуй, ты там скучать не будешь.

- Но я думаю, - нерешительно сказал Кларенс, которому эти слова напомнили сердобольное предложение Пейтона, - мне лучше бы остаться здесь и мыть золото... вместе с вами.

- А я этого не думаю, - возразил Флин с серьезностью, очень похожей на бесповоротную решимость.

- Но ведь мой двоюродный брат не приехал в Сакраменто, не послал за мной никого и даже не написал, - возмущенно настаивал Кларенс.

- Тебе - нет, мальчуган. Зато он написал тому человеку, который, как он думал, привезет тебя, Джону Силсби, и оставил письмо в банке до востребования. Но так как Силсби нет в живых, он и не пришел за письмом. А ты, когда был там, не справился о письме и даже не упомянул о Силсби, вот письмо и вернули обратно твоему родичу через меня, так как в банке думали, что мы с ребятами знаем, где он. Его привез в наше ущелье нарочный, покуда ты мыл золото на склоне. Тут я вспомнил твой рассказ, решил вскрыть письмо и вижу, что твой брат просит Силсби привезти тебя прямо к нему. Выходит, я только делаю то, что должен был сделать Силсби.