Степные кочевники, покорившие мир. Под властью Аттилы, Чингисхана, Тамерлана

Симпатия, испытываемая византийским двором к хазарам, обуславливалась и другими причинами. Из всех тюркских народов Европы хазары были самым цивилизованным, намного превосходя в этом прочие, так же как уйгуры были самыми цивилизованными тюрками в Восточной Азии. Не став ни земледельцами, ни оседлыми жителями, они создали устойчивое государство, разбогатевшее на торговле, относительно культурное, благодаря контактам с Византией и арабским миром. Центр этого государства начала находился предположительно в терских степях. Первая хазарская «столица» Баланджар была найдена Марквартом у истока Сулака, южного притока Терека. После того как она была разгромлена арабами в 722–723 гг., царскую резиденцию перенесли в город, который арабы называют Аль-Байда, Белый город, а Маркварт предлагает исправить это название на Сарыгшар – Желтый город по-тюркски (или даже лучше Сарыкшин, то есть Саксин, полагает Минорский), который, как и более позднюю столицу Хазарии Итиль, ищут в устье Волги. Впрочем, Итиль был всего лишь зимней резиденцией хазарских каганов. Летом они, как и их предки-хунну, кочевали по степи, очевидно, вблизи Кубани. В 883 г., желая иметь резиденцию, которой бы меньше угрожали проходящие мимо орды, они попросили императора Феофила прислать к ним инженеров для постройки укрепленной столицы. Феофил прислал протоспатария Петрону, который помог им возвести третью столицу – Саркел[102], в устье, а скорее на большом рукаве Дона. На Таманском полуострове, напротив Крыма, хазары построили на руинах античной Фанагории торговый город Матарку.

Хазарская империя была центром активной торговли. Византийские, арабские и еврейские купцы съезжались в Итиль скупать северные меха. Вместе с ними в страну проникали христианство, ислам и иудаизм. Между 851 и 863 гг. Византия направила к хазарам равноапостольного святого Кирилла, который встретил радушный прием. Жития святого Кирилла рассказывают о его дискуссиях с раввинами за столом кагана. В царствование Льва VI Матарка была центром византийского епископства, целью которого была христианизация Хазарии. Точно так же и ислам, представленный многочисленными арабами, постоянно проживавшими среди хазар, с 690 г. делал большие успехи, увеличивая число своих последователей, и с 868 г., а особенно с 985 г. стал одной из доминирующих религий в стране. В еще лучшем положении находился иудаизм. С 767 г. его проповедовал среди хазар Исаак Сангари. Масуди утверждает, что каган и хазарская знать приняли эту религию в царствование халифа Гарун аль-Рашида (786–809). Преследования евреев, начатые византийским императором Романом Лакапином, привлекли в Хазарию многочисленных беженцев-иудеев.

Каган, принявший библейское имя Иосиф, будто бы написал в 948 г. письмо раввину Хасдаю, в котором описывает процветание иудаизма в Хазарии, но Маркварт сомневается в подлинности этого знаменитого письма, которое в действительности написано не ранее XI в. Ибн-Фадлан в «Рисале» пишет, что каган, вице-король, князь Самандара (в Дагестане) и высшие сановники исповедовали иудаизм; каган, в качестве ответной меры за разрушение синагог в исламских странах, даже повелел разрушить минареты; тем не менее среди простого народа мусульман и христиан, видимо, было больше, чем иудеев. Около 965 г. каган из политических соображений будто бы перешел в ислам. Однако в 1016 г. ханом Таманского полуострова будет хазарин-христианин Георгий Цула.

Политический упадок хазар начался в IX в. Эти цивилизовавшие и иудаизированные тюрки были сметены ордами того же происхождения, оставшимися язычниками и варварами. Степь снова пришла в движение. Тюрки-огузы (узои византийских источников) из приаральских степей вытеснили на запад тюрок-печенегов из района рек Эмбы и Урал. Печенеги, проходя через территории, зависимые от хазарской империи, около 850–860 гг. изгнали с северного берега Аральского моря хазарских вассалов мадьяр, которые, как мы уже знаем, ушли в Ателькузу, между Днепром и Дунаем. Очень скоро, около 869–889 гг., печенеги, возобновив преследование мадьяр в этом районе, выбили их и оттуда и обосновались там сами, захватив, таким образом, всю западную часть русской степи от устья Дона до Молдавии. Хазары удержали только область между нижним течением Дона, низовьями Волги и Кавказа.

В 965 г. русский киевский князь Святослав напал на хазар и овладел их столицей Саркелом на большом рукаве Дона. Однако, как отмечает Бартольд, хазарский каганат пережил эту катастрофу; во всяком случае, сохранил территории Нижней Волги, Кубанской степи и Дагестана. В 1016 г. византийский император Василий II направил против последних хазар флот, который поддержало русское войско. Союзники овладели Таманским полуостровом и хазарскими вассальными территориями в Крыму. Около 1030 г. хазары исчезли как политическая сила. Впрочем, византийцы просчитались, помогая русским уничтожать этих цивилизованных тюрок, самых давних и самых верных союзников империи. На место хазар пришли новые дикие орды, захватившие власть в понтийских степях.