Степные рыцари

Фатима надумала к его приезду приготовить какой-нибудь подарок. Она видела на некоторых молодых казаках искусно расшитые узорами холстинные рубахи. Почему бы ей не расшить Гурейке такую рубаху? Вышивать она умеет красиво.

Деньги ей оставил на расходы атаман. Ока сумеет сэкономить, чтоб купить на базаре холстины и цветные нитки для вышивки…

Базар находился в центре города, близ городского майдана. Место это оживленное, шумное. Народу здесь всегда уйма.

Накинув на лицо кисейный шарф, Фатима пошла на базар. Ее ошеломили хлынувшие ей навстречу шумы рынка.

Взад-вперед по базару толкался народ. Протискиваясь сквозь густую толпу, сновали казаки в цветных зипунах, увешанные оружием, казачки в ярких нарядах, мирные калмыки в одеждах из жеребячьей шкуры, ногаи в полосатых халатах. Мелькали длинноусые запорожцы в своих высоких бараньих папахах с цветными шлыками.

Приглядываясь к товарам, важно расхаживали фрязины, венецианские, греческие и персидские купцы. Между рядов метались вездесущие белоголовые казачата.

Толпы ходили от ларя к ларю, от лавки к лавке, с радостным изумлением разглядывая невиданные, соблазнительные вещи, красочно пестревшие на прилавках купцов.

И чего только не было на этих прилавках! Что только не ласкало глаз степного человека! Тут и радугой переливались шелка. Тут и сверкающая серебром парча. Огненной россыпью отсвечивали на солнце яхонты, жемчуг, бисер, яшма. Женщины не могли оторвать завистливых взглядов от разных серебряных и золотых украшений, развешанных над прилавками.

Ворохами лежали разных цветов сафьяновые сапоги и женские чирики[27], расшитые чудесными азиатскими узорами. Кучи восточных сладостей, сухих варений. Горы бочонков с фряжскими винами и водками.

Вправо от ларей и лавок, у врытых столбов, бойко и оживленно проходила торговля ясырью. Десятка два невольников-татар и чеченцев — мужчин и женщин, прикованных к столбам, печально понурив голову, сидело на корточках, ожидая своей участи.

— А ну, налетай! — весело кричал конопатый, небольшого роста казачок. — Деньги вынимай, товар принимай!.. Дешево продается, даром дается…

Персидские и крымские купцы, хозяева галер, стоявших на пристани у причала, не спеша расхаживали вокруг ясыри, внимательно осматривали, ощупывали рабов.

Из харчевни неслись взрывы хохота разгулявшихся казаков. Там под смех толпы пьяный цыган боролся с не менее пьяным медведем.

Под тенью мохнатой вербы, сидя на земле и вызванивая на цимбалах, тонкоголосо выводили слепцы:

Не пыль пылит, не туман встает,
То из града Азова, из тяжелой неволи,
Три родных брата бегут-убегают…

Выбрав хорошую, беленую холстину на рубаху Гурейке, Фатима ходила по ларям, подбирала цветные нитки для вышивки. Но таких ниток, какие ей требовались, девушке не попадалось. Толчась в толпе по базару, Фатима вдруг увидела двух мусульман в белых чалмах. В облике одного из них — полнотелом, круглоликом, с пышной крашеной бородой — ей показалось, что-то знакомое.

«Да это ж Коземрат Улак-ага!» — обрадовалась Фатима, узнав в мусульманине крымского сановника, не раз прибывавшего в Азов в качестве посла крымского хана. Она видела его во дворце своего отца.

Девушка растерялась, не зная, что делать: окликнуть его или промолчать? Нет, надо окликнуть: Фатима так рада знакомому человеку.

— Да благословит тебя аллах, Коземрат Улак-ага, — сказала она по-турецки, дернув его за рукав.

Татарин остановился в изумлении.

— Кто ты, дочь моя? — спросил он. — Почему знаешь меня.

— Я тебя видела во дворце отца, ага. Я дочь паши — губернатора Азова…

Толстый татарин в еще большем изумлении хлопнул себя руками по бедрам.

— Постой!.. Постой, дочь моя… Ты дочь Какудана-паши, азовского губернатора?

— Да, ага, я его дочь.

— Да простит аллах мои прегрешения, — взглянул крымчак на сияющее небо. — Ничего не пойму, — развел Он руками. — Но как же ты попала сюда?

Фатима коротко рассказала ему обо всем, что случилось с ней и с ее семьей в Азове.

— Велик аллах, — покачал головой татарин, выслушав ее. — Ты вечно должна молиться аллаху за свое спасение. Почему же твой спаситель не потребует у султана выкуп за тебя?.. Султан обязательно выкупил бы тебя. Может быть, твой спаситель взял тебя в жены? Тогда понятно его бескорыстие.

Фатима, покраснев, покачала головой:

— Нет. Он не хочет меня в жены брать… Он еще молод. Ему и семнадцати лет нет.

— А где твой покровитель? — поспешно спросил татарин. В его голове уже созрел какой-то план.

— Он ушел с казаками в поход на сине море.

— Слыхал я об этом. Где ты живешь, дочь моя?

— Во дворце.

— У атамана?

— Да.

— Как невольница?

— Нет, скорее как его приемная дочь.

— У тебя есть стража? Следят за тобой?

— Нет. Я свободна. Что хочу, то и делаю.

— Странно, — пожал плечами крымчак. — Казаки — варвары… Они грубы и невежественны… Жестокие люди.

Фатима не стала с ним спорить. Зачем ему доказывать противоположное? Коземрат Улак-ага все равно ей не поверит.