Степные травы

— Пф, завтра что ли дня не будет, увидишь еще! — парировал Ари. — Или светлое время суток обязательное условие?

— Ого, какие мы самонадеянные! — иронично произнесла девушка. — Сейчас, все-таки, зима. Ночи длинные. А ты что, думаешь меня до утра… развлекать? Чтобы я небо увидела?

— Что-то типа того, — тут же ответил Аринэль. — Поэтому и выжидаю время. Чтобы попозже начать.

Юлиса улыбнулась в ответ.

— Какой поразительный цинизм, эр! — с укоризной произнесла она.

— Какой цинизм, Юля? — усмехнулся Аринэль. — Мне тебя просто жалко.

Юлиса смерила парня удивленным взглядом.

— Да, самоуверенность тебе можно в долг давать, — покачала девушка головой. — И, кстати! Какая еще «Юля»? Юли! И вообще мое имя сокращается до «Лисы»!

Аринэль в ответ широко улыбнулся.

— Что ты лыбишься? — возмутилась Юлиса.

— Да вот представляю, как ты… — и тут Ари осекся. — Хотя ладно.

— Чего?! — еще больше возмутилась девушка и даже ткнула Аринэля кулаком в грудь. — Что значит, ладно?! Заикнулся, договаривай!

— Да пожалуйста! — усмехнулся Ари. — Мне представилось, как ты будешь нашей дочери объяснять, почему Юля, а не Лиса.

Юлиса аж поперхнулась и смерила парня удивленным, да что там удивленным, ошеломленным взглядом.

— Ну-у, ты… — выдохнула она. — Знаешь, это уже не самонадеянность! Это уже самовлюбленность!

— Да что ты говоришь!? — Ари сузил глаза и притянул девушку к себе. — А ты думаешь, я дам хоть какую-то возможность тебе соскочить?

— То есть ты взял и все решил за меня? — сощурилась и Юлиса. — Все уже придумал, да?! Типа к своим… Своим определил, значит все, поймал что ли?!

Аринэль несколько мгновений смотрел на девушку пристальным холодным взглядом. А потом по его губам скользнула улыбка.

— Давай начистоту, — произнес он. — Ты мне реально нравишься. Вместе с твоими тараканами…

— И когда это ты так решил? — с подозрением спросила принцесса. — До того, как мы тогда осенью поругались или после?

— В тот момент, когда ты вернулась в Академию, — спокойно ответил Аринэль. — Когда стала жить вместе с остальными в располаге. И показываться тем, кто видел тебя до этого.

Ари провел пальцем по шраму на щеке девушки. Юлиса с большим трудом не отдернула при этом голову.

— Тебе что, нравятся бабы со шрамами? — спросила девушка и в ее голосе проскочила горечь.

— Мне нравятся те, у которых есть характер, — ответил Ари. — Если он есть, то остальное нарастет.

— То есть, если бы даже у меня всю рожу сморщило, ты бы все равно ко мне подкатывал? — язвительно, теперь уже с болью в тоне спросила Юлиса.

— А ты сомневаешься? — в голосе парня звякнула сталь. — Юля, я знаю массу женщин, которые при совершенно не смазливой внешности, пользуются при этом бешеным успехом.

(Это сейчас Аринэль транслировал свой опыт из земной жизни)

— Дело, как я и говорил, в характере, — продолжал Ари. — Если быть точнее, в наличии стержня. И да, ты мне нравишься, прости, не из-за внешности.

Юлиса в этот момент остановилась, убрала руки с плечей парня. И некоторое время пристально смотрела на него.

— Вот как так получается, а? — зло спросила она. — Что ты одновременно бесишь меня и комплименты говоришь?

— Наверное потому, что не пытаюсь лукавить? — ответил Аринэль и хитро улыбнулся. — Хотя немного все-таки я приврал. Внешне ты мне тоже нравишься.

* * *

Эмиль давно не пил. Точнее, столько он вообще никогда не пил. Сюда идти он не хотел, потому как не любил все эти шумные сборища, но мастер Эллиус настоял на том, чтобы все отдохнули и развлеклись. Чтобы потом хорошо работалось. Поэтому Эмиль сюда пришел, но с не особо праздничным настроением. Но сейчас ему было хорошо. Эльфийское вино действовало мягко, даже можно сказать нежно, и он сейчас пребывал в этаком умиротворенном состоянии. Его никто не дергал и парень, слегка улыбаясь, смотрел на веселящихся разумных.

Ему было так хорошо, что вид чем-то огорченной девушки, севшей напротив, его прямо-таки расстроил. Видимо, именно поэтому он с ней заговорил. Эльфийка (а это была именно эльфийка) хмурилась, смотря куда-то в сторону.

— Могу я вам чем-то помочь? — участливо поинтересовался Эмиль.

Эльфийка махнула рукой.

— Ничем, — вздохнула она. — Опоздала. Надо было еще летом. Эх!

И она, как заправский выпивоха, махнула полбокала вина. Потом она перевела взор на Эмиля. Тот в ответ неуверенно улыбнулся.

— Хорошее вино, — выдал парень то, что сейчас было у него на уме. — Никогда такого не пил.

— Так это же иилинское вино (иилин — осень, элварин. Иилинское, значит, осеннее), — пояснила эльфийка. — Оно самое мягкое. Только его много пить нельзя. В смысле, не разбавленным.

— Почему? — даже удивился Эмиль.

— Вам, людям нельзя, — уточнила эльфийка. — Вы потом резко теряете сознание. Что-то там с энергией.

В этот момент раздались резкие, словно щелчки кнутов, выкрики. То есть команды. И на танцевальной площадке, друг напротив друга, выстроились два строя. С одной стороны стоял неполный десяток гвардейцев Та-Релии, а них смотрели парни и девушки в черной форме.

— Бать, мамы, примите парад! — крикнул Аринэль Тайфол. — А тут некоторые утверждают, что их лучше учили!