Степные травы

– Неа, – усмехнулся Тайфол.

Юлиса с вопросительным недоумением посмотрела на парня.

– И что дальше? – язвительно поинтересовалась она. – В степь потащишь? Как это у вас, степняков принято, да?

– Ты очень удивишься, когда узнаешь, кто кого на самом деле утаскивает, – сверкнул улыбкой Аринэль. – А можешь и не узнать, если в замке сидеть будешь.

И он, преодолевая сопротивление, притянул ее к себе (а Юлиса реально чуть не запаниковала, когда ее руки просто взяли и согнули! А она ведь не поддавалась!).

– Юля, – заговорил Аринэль, когда девушка оказалась очень-очень близко. – Забей на все. Просто прими себя. Это страшно, я знаю. Но ты, я уверен, справишься.

– Тайфол, – сквозь зубы произнесла Юлиса. – Что ты несешь вообще?

В этот момент Аринэль посмотрел в сторону.

– Прости, мне надо идти, – сказал он…

…Он прошел мимо. Юлиса же все смотрела прямо перед собой. Потом подняла руку и коснулась пальцами губ. И снова ощутила, как в груди нарастает волна гнева.

«Да что он себе позволяет!»

И это всего лишь поцелуй! Ну и что?! И что это за «Юля»?! Юли тогда уж!

* * *

11-й день зимы. Деревня Каморай. Раннее утро

Доказательство того, что он поступил не просто правильно, а единственно правильно, приехало к Нардину вчера вечером. Два десятка суровых эльфов и эльфиек, на своих белых лошадях, прибыли со стороны Оруиса. На правых руках у каждого зеленая четырехконечная звезда, а здесь многие знали, что это такое. Во главе была высокая эльфийка, причем одетая на имперский манер. Справа на груди у нее имелся герб. Серебристое геральдическое Древо (знак вообще всего Эло) на черном фоне. Между завитушек-ветвей Древа полукругом пять звезд. И одна большая звезда, такая, какую носят на гербах имперские одаренные, над древом.

Не надо быть гением, чтобы понять, куда направляется столь сильный отряд лесных. Здесь одна дорога, да и в последнее время марка Тайфол стала очень популярным местом…

…Утром Нардин смотрел на двор, где лилась мелодичная эльфийская речь и морщил лоб. А морщил он его потому, что размышлял, где поставить новый постоялый двор. И что делать потом. Заняться им самому или остаться здесь, а туда определить старшего сына? Зять старшей дочери еще имелся, но тот столяр отличный, а вот командир просто никакой…

Эльфы собрались очень быстро, потому что у них не было обоза, одни всадники.

«Как там его… Сайрин, – думал Нардин, вспоминая ухажера средней дочери. – Хм»

Эльфы не торопясь выехали со двора и двинули вдоль по улице. А Нардин все продолжал размышлять.

– Нардин, – подошла к мужчине Наяла, младшая жена. – Мой отец просил пристроить Тимара, помнишь?

– А у тебя же сестра еще есть незамужняя, – задумчиво произнес Нардин.

– Ну да, – удивилась Наяла…

А потом с подозрением сощурилась.

– А ты что… – начала было она с отчетливо ревнивыми нотками.

– Женщина, не о том думаешь! – сурово припечатал Нардин. – Работники мне нужны будут. Чтоб можно было доверять. Давай, с комнатами закончите, иди к отцу. И сам он пусть придет и сестра твоя с братом. Есть разговор.

* * *

11-й день осени. Становище орков. Утро

Удивительно, но Юлиса вполне нормально выспалась. Хотя почивала не в кровати, а на земле. В смысле, на шкуре в шатре.

Она откинула одеяло и села. Рядом спала Антария. Именно из-за нее Юлиса решилась сюда ехать. Сестра молча стала собираться… И теперь они впятером были здесь. То есть Мариан Аванти, Юлиса, Антария, Свеарис и Атиана. Последняя, кстати, чуть не впереди лошади готова была бежать, вот же энтузиастка.

– Эди, ты там еще дрыхнешь? – раздался негромкий голос Эли.

– Че надо? – ответил тот.

– Что, что, хватит, на, уже халявить, – сказал Шераон. – Помнишь, Аванти говорил, как они тут бегали?

– Тебе заняться что ли, с утра нечем? – хмыкнул Сонте.

– Ладно, валяйся, – сказал Эли. – Я предложил.

Через некоторое время послышался слегка недовольный голос Ютарии.

– Эли, ты по Академии что ли соскучился? – девушка в конце явно зевнула. – Или шнур на мозг давит?

– Да и хрен с тобой, – ответил парень. – Я тогда пошел.

– А ну стоять! – повысила голос Ютария. – Никуда ты здесь один не пойдешь!

– Ты угорела что ли, женщина? – насмешливо спросил Эли. – Поверь, тут анты за занавеской не стоят.

– Лучше бы анты стояли! – резко ответила девушка. – Дерра с тобой. Пошли! Здоровяк!

Раздалось шуршание одежды. И Юлиса задумалась.

«Хочешь что-то делать, бери и делай».

Принцесса нахмурилась, вздохнула. В этот момент на другом конце ряда спящих, села Мариан Аванти. И не просто села. Она деловито так и молча стала одеваться. Юлиса несколько мгновений смотрела на нее. А потом решительно поднялась.

– Сестра? – раздался сонный голос Антарии. – О. Ты куда?

– На пробежку, – бросила Юлиса, беря штаны.

Антария несколько мгновений недоуменно смотрела на нее. А потом на его губах появилась улыбка.

– Ты можешь уехать из Академии, – произнесла она, сев и потянувшись. – Но Академия из тебя не уедет никогда!

* * *

11-й день осени. Полдня пути от замка Тайфол