Степные травы

Отряд двигался вдоль лесной опушки, широким веером разбросив дозоры. В составе основного отряда, кроме десятка рыцарей и тоже где-то десятка орков, ехали одаренные и руководство. То есть, Бран с мамой Марой и Саманта (не захотела сестренка «пыль глотать»). Поехали и еще две мамы. Мама эльфа вместе с одним из отрядов лесных братьев и сестер, несла дозорную службу, как и мама Каяра, только эта со своими сестрами-орчанками.

Аринэль ехал в арьергарде, вместе с Дарой, Ташей, Даяной, Кинарой и Саэтой. Дариан с Ренкой. И еще семь дроу во главе с Эциринэ Ираннэ. Для степи довольно внушительный отрядец, особенно если учесть наличие в нем одаренного.

Да и вообще к руднику выдвинулись весьма серьезные силы. Двадцатка тяжелой конницы. Орчанок-стрелков, которые сейчас в дозоре были, тоже где-то двадцать. Три отряда эльфов по шесть разумных. Семь одаренных, из них один полноценный магистр! То есть батя пошел «налегке небольшим отрядом» в семьдесят с лишним ры… лиц, с поддержкой, считай, тяжелой артиллерии и танковой роты!

– Вот так на седьмой десяток я снова перевелась в конные лучники, – с улыбкой заметила Саэта.

Да, было заметно, что госпожа Айфолен явно не новичок, ни на лошади, ни в степи. Смотрит характерно, окинет взглядом горизонт, а потом опускает глаза, чтобы взор не замылился. А такая привычка вырабатывается не вдруг. Кстати, Даяна тоже не отказалась от лука. Славно ее отец выучил.

– Саэта, мы тут не конные лучники, а особый усиленный засадный ударный отряд, – заметил Аринэль. – Или, если хочешь, охрана Наследника.

– Ну, насчет последнего это ты не сильно преувеличил, – ответила Саэта, косясь на дроу. – Но в степи им пока… Неудобно.

– Ну, им надо привыкать, – ответил Аринэль. – Поэтому и взял их.

А вокруг простиралась бескрайняя холмистая равнина, под безмятежно голубым небом. Сезон дождей начнется дней через тридцать-сорок. Это пока степь серо-бурая. А потом, когда она зацветет, то будет напоминать яркий ковер и воздух станет таким плотным от густого аромата разнотравья, что его хоть ножом режь.

Далеко впереди основной отряд показался на гребне холма.

– Даяна, – привлек внимание девушки Аринэль. – Обрати внимание, видишь, наши впереди сейчас скроются из виду? Вот также могут и анты быть не видны. Поэтому надо высылать не только передовые и боковые дозоры, но и тыловой.

Дая кивнула с серьезным лицом.

– Кина, возле Танаруса степь такая же? – спросил Ари.

– Ровнее, – скупо, как всегда, в общем, ответила Кинара. – Видно дальше. И далеко не заезжали.

Аринэль кивнул, в знак того, что услышал.

– Ари, – заговорила Саэта. – А чего принцесса вчера под ночь прилетела? И злая, будто ей есть все это время не давали.

– Как это сказать… – Аринэль подумал, смотря вперед. – Ей кажется, что ее заставили.

– А, воспитание, понимаю, – усмехнулась Саэта.

– Да ты знаешь, иногда приходиться и некоторых «бабушек» воспитывать, – со значением произнес Ари. – Так что уж говорить про молодежь.

– Уел, – хмыкнула Саэта. – И что ты хочешь сделать с Юлисой?

– Да тоже, что с вами со всеми, – ответил Аринэль. – Дать ей то, что она хочет.

– Мне даже интересно стало, – улыбнулась Саэта, вот только глаза прищурила. – Ну-ка, и что хочу я?

– Погибнуть, – без веселья ответил Ари. – И как ты понимаешь, я не могу тебе такого позволить.

Саэта некоторое время молча смотрела на парня.

– И как ты рассмотрел… это? – спросила она.

– В любом другом случае ты бы неизбежно оспаривала старшинство, – ответил Аринэль. – Ты командир. Много работала с подростками. Ты бы легко смогла поставить себя на первое место… и сделала бы это, просто в силу привычки. Раз ты это не делаешь, значит тебе это не важно… Не важно то, что составляет суть, может быть только в одном случае.

Саэта с некоторым удивлением слушала парня. После его монолога она кинула взгляд вокруг (это опять привычка контролировать пространство).

– А может мне просто не хочется, Ари? – сказала она. – Могла же я просто не захотеть, как ты говоришь, вставать на первое место?

– И мы возвращаемся к причинам этого, – откликнулся Аринэль. – Мне рассказывать про лидеров?

Саэта улыбнулась.

– И что хочет Юлиса? – спросила она так, словно вставки про нее вообще не было.

– Она хочет стать Юлисой, – ответил Ари и на поднятую бровь Саэты пояснил. – Предыдущей. Я тут почитал, пока ехали, про Вторую Императрицу.

– Ты начал интересоваться историей? – насмешливо спросила Саэта.

– Вот ты хоть не начинай, мне Анти хватает, – поморщился Аринэль.

– А до Терона, ты, стало быть, не дошел? – спросила женщина.

– Да ты знаешь, меня постоянно отвлекали, – с иронией ответил Ари. – Даже выспаться толком не давали.

– Ну, а кто тебя заставлял столько набирать? – хмыкнула Айфолен.

И в этот момент ее лицо словно закаменело, она сощурилась, смотря вдаль.

– Даяна! – спокойно сказал Ари, вытягивая руку в сторону анта, который показался на гребне холма. – Этот твой. Мечом убьешь. Кинара, Дариан, Рена – справа. Лианэ, Тиэн, Нима – слева. Напоминаю, в низину не спускаемся! Контролируем поверху!

– Слушаюсь, – посуровела Дая.

Надо же, а сейчас она не покраснела…