Степные травы

Аринэль хмыкнул. Да взять его самого. Со стороны совершенно очевидно, что надо брать и заваливать одну дерзкую принцессу в койку. И далее пользоваться этим, чтобы устроиться поближе к власти. Да уже, наверное, многие думают, что он так и сделал, раз пролез в наследники.

Но это было бы тупо. Юлиса бы осталась на своей волне. Это был бы очень зыбкий союз и очень вероятно, что впоследствии именно факт постели не вовремя, стал бы тем моментом, который не сближал, а отталкивал бы их. Нет, господа! Или эта девушка становится его девушкой в полном смысле этого слова, то есть не только по симпатии, но и в плане доверия, взаимного уважения, а также на уровне рассудочного признания, что так будет лучше. Или к анту такие союзы.

Взаимное уважение возможно только в том случае, если обе стороны из себя что-то серьезное представляют. И понимают, что они вполне могут обойтись друг без друга и стать успешными единолично, но если сотрудничать можно будет сделать гораздо больше. Да-да, и выгода, обоюдная, должна быть в наличии. То есть именно оно, рассудочное, трезвое согласие.

Ничто так не сближает, как общее дело. Правда, оно же может и разделить, если стороны начинают соревноваться, а не делать свою часть общего успеха. В армии с этим проще. У тебя есть ВУС и твоя часть дела заранее четко прописана. Если все делают то, что им приказано, хорошо, то все получается. Если кто-то забил, начинается героизм, то есть исправление ошибок за дебилами или трусами. Ну, или предателями, то есть и то, и другое в одном флаконе…

…Место, куда они прибыли, было приметное. Какая-то странная, круглая долина, словно вырубленная в скале. В нее вел довольно узкий проход, вагены едва протиснулись. Вот он, проход, был точно, либо изначально рукотворным, либо доделанным, потому что попадались участки ровных, вертикальных стен и дорога была выровнена.

Когда они вышли из прохода, им открылся красивый вид на озеро. Дорога возле его берега раздваивалась. Та, которая поворачивала налево, огибала озеро и шла к уже отсюда видимой шахте. Направо же было поселение.

Озеро питалось небольшим ручьем, что падал со скалы небольшим, но довольно живописным водопадиком. Скорее всего, этот вид и послужил причиной того, что дома стояли рядом с этим местом. Вполне нормальные… когда то жилища из бревен. Сейчас, конечно, дома уже банально сгнили и большинство строений пришло в полную негодность. Туда они не поехали, только эльфов отправили проверить.

Из долины наверх, на гребень окружающих ее скал, вела вырубленная прямо в толще камня крутая лестница.

– Они здесь оборонялись? – спросил Ари, смотря на то, как пять эльфиек стали подниматься по лестнице.

– По крайней мере, хотели, – ответил Бран. – Боя тут не было. По крайней мере, мы не нашли следов этого.

– А место для обороны годное, – заметил Ари. – Проход завали и все. Но если против антов, то без шансов. Только если в шахте отбиваться.

– Видимо, поэтому это место и было покинуто, – сказала Вайлири.

Они подъехали к самой шахте и принялись спешиваться. На гребне скалы в этот момент показались фигурки эльфиек и одна из них помахала рукой, показывая, видимо, что все в порядке, раз Бран Тайфол махнул ей в ответ и фигурки пропали из виду.

Возле шахты имелись признаки того, что тут относительно недавно бывали. Черное пятно от кострища, натянутый пологом на две палки кусок плотной ткани.

– Кфос мне потом за этот полог едва печень не выгрыз, – усмехнулся Бран.

«Кфос…М-м. А-а, староста Рогатки».

Вагены дварфы подогнали к самой шахте. С первого спрыгнула одна деловитая особа и принялась командовать. Вообще, Аринэль заметил, что Мелика у своих пользуется подчеркнутым уважением. А насколько Ари успел узнать дварфов, товарищи эти многие себе на уме. И чем, старше, тем ехиднее.

Проход в шахту был большой. Туда свободно бы ваген проехал. Антор Гростайр, старший брат Мелики, сразу пошел внутрь. Нет, не в саму шахту, а возле входа стал осматривать крепи.

– Спасибо, эр, – с улыбкой сказала Саманта, когда Аринэль помог ей слезть с лошади.

– Всегда к вашим услугам, эрса, – куртуазно поклонился Ари. – Не желаете ли присесть с дороги?

– Вот спасибо, насиделась я уже, – сестренка не посчитала нужным поддерживать светскую беседу.

Тут в плечо Ари ткнулся мордой Харлей. Точнее, ткнулась. С именами получилось немного неловко. Оказалось, что все аидэны, на которых ездят, это девочки. Хотя, тут же никто не понимает, что имена эти мужские, так что и ант с ним.

– Ах да, прощенья просим, – спохватился Ари и снял с аидэна уздечку.

Харлей слегка фыркнула в ответ. А вот Даяна молодец, сразу это сделала.

– К озеру идите, – сказал Аринэль. – Из долины не выходить.

В ответ опять фыркание.

– Слушай, кто тут командует! – возмутился Ари. – Надо было сказать, я сказал!

Харлей в ответ встряхнула гривой.

– Вот и все! – подвел черту Аринэль. – Жеребцу своему фыркать будешь!

В этот момент подошла Даяна, а аидэны не спеша направились к озеру.

– Братик, – заговорила Саманта. – Скажи мне, а тебя даже наедине с кобылами оставлять нельзя?