Стерто с лица земли

— Просто пообещайте мне подумать, — попросила Шарлотта. — До встречи во вторник, — и, не дожидаясь ответа, закончила разговор: — До свидания. — Она быстро повесила трубку.

В прострации глядя на телефон, Шарлотта поклялась себе, что в понедельник первым делом позвонит в телефонную компанию «Саут-Белл» и попросит установить определитель номера. По крайней мере, тогда она будет знать, когда звонит Битси, и доверит разговор с ней автоответчику.

Шарлотта все смотрела на телефон. Раз уж она здесь стоит, можно снова позвонить Джудит. Шарлотта набрала номер мобильного Джудит, и после третьего гудка племянница сняла трубку.

— Джудит Монро.

— Джудит, наконец-то я дозвонилась. У тебя есть минутка?

— О, привет, тетя Чарли. Но только минутка. Что случилось?

Шарлотта накрутила телефонный провод на палец.

— Мне очень неловко, что приходится тебя беспокоить, но ходят упорные слухи, что полиция арестовала убийцу Мими Адамс. И я хотела спросить, это правда? Вы арестовали убийцу Мими?

Глава 18

Последовало долгое молчание, потом Джудит сказала:

— Тетя Чарли, ты же знаешь, я не имею права обсуждать текущее расследование. И с каких это пор ты начала верить слухам?

Шарлотта решила пока не отвечать на вопрос Джудит.

— Ну, раз оно все еще текущее, значит, вы еще никого не арестовали.

— А где ты слышала эти так называемые слухи?

Шарлотта невольно улыбнулась: Джудит ловко удавалось не подтвердить и не опровергнуть ее предположения.

— Тебя интересует источник слухов, — спросила она, — или кто сказал об этом мне?

— Так мы ни до чего не договоримся, а я сейчас очень занята. Может, обсудим это позже?

— Вы с Билли сможете завтра после церкви прийти на обед?

— Надеюсь, но обещать не могу.

— Ладно, удачи тебе.

— Тебе тоже, тетя. Поговорим потом.

Шарлотта повесила трубку и подошла к клетке Милашки.

— Очень содержательный разговор, — сообщила она птичке.

Шарлотта отперла дверцу клетки и улыбнулась, когда попугайчик робко подобрался к ней.

— Ну конечно, какое тебе до этого дело, Милашка? — Шарлотта открыла дверцу, просунула в клетку указательный палец, и попугайчик прыгнул на него. Как только она вынула Милашку из клетки, тот сразу полетел. Несколько раз облетев гостиную, попугайчик уселся на часах с кукушкой, своей любимой жердочке «на свободе».

Качая головой, Шарлотта отправилась на кухню. Она давно подозревала, что попугайчик считает птицу в часах настоящей. И хотя этого до сих пор не случалось, Шарлотте всегда было интересно, как поведет себя Милашка, если окажется на часах в тот момент, когда выскакивает кукушка.

Шарлотта открыла морозилку и проверила, что там есть. Кажется, две недели назад она покупала отличное мясо для жарки. Шарлотта заметила край пакета с мясом за упаковкой цыплят, выудила его и переложила в холодильник — размораживаться до утра. Жаркое с картофелем и морковью — блюдо, которое она сможет приготовить заранее, до воскресной службы, а потом разогреть на обед.

Еще час Шарлотта раскладывала квитанции и записывала доходы для месячного отчета. Она как раз закончила и собиралась посадить Милашку обратно в клетку, когда снова зазвонил телефон. Шарлотта прищурилась и постучала ручкой по письменному столу. Наверное, опять Битси, подумала она. Вздохнув, Шарлотта взяла трубку.

— «Домовой напрокат», Шарлотта слушает.

— Привет, тетя Чарля!

— Привет, Дэви. Как дела у моего любимого мальчика? Он хорошо себя ведет?

— Я хороший Дэви, и я тебя люблю. Пока.

— Дэви, подожди, тетя Чарли тоже тебя любит, милый, — сказала Шарлотта.

Было слышно, что на другом конце провода Надя просит сына отдать ей трубку.

— Простите, — сказала Надя через минуту, — но Дэви очень хотел поговорить со своей тетей Чарлей.

Шарлотта рассмеялась.

— Я рада, что он позвонил. Я все равно собиралась звонить тебе. Дженет согласилась заменить тебя, когда ты родишь. Как ты себя чувствуешь? Мэделин говорила, что последнее время тебе нездоровится?

— Я толстая и беременная, — ответила Надя. — Вот как я себя чувствую. Но на этот раз моя свекровь права. Последние две недели были очень тяжелыми. И это еще одна причина, по которой я звоню. Я вчера ходила к доктору, и он велел мне как можно больше лежать в постели. Как вы думаете, Дженет сможет взять моих клиентов немножко раньше, чем планировалось?

— Сможет или не сможет, ты не должна об этом беспокоиться. Я со всем разберусь. Заботься о себе и малышке. Я могу чем-нибудь помочь? Может, нужно побыть с Дэви?

— Спасибо, Шарлотта, но мы справимся. Дэви займутся Мэделин и Даниэль. Но, боюсь, мы не сможем прийти завтра в церковь и на обед, поэтому не ждите нас, пожалуйста.

— Очень жалко, но я все понимаю. Знаешь что? Хочешь, я привезу вам завтра обед?

— Шарлотта, это так мило с вашей стороны, но Мэделин уже предложила свою помощь и собирается что-то привезти.

— А если я тоже что-нибудь привезу? Вы съедите это завтра на ужин или в понедельник.

— Спасибо, Шарлотта.

В воскресенье после церкви Джудит пришла к тете первой. Стоило племяннице войти в дом, Шарлотту снова охватило искушение спросить ее, правда ли, что арестовали убийцу Мими.