Стерва поневоле, или Инструкция по выживанию

– Беги, но заходи как-нибудь на огонек. Обязательно. – элементаль лизнул языком мою щеку и вернулся в огонь, а потом через каминную трубу на волю. Эх, жаль, что мне такое не доступно.

– Ты невероятна, Кейра, – прошептал Агейро. – Я никогда не видел, чтобы так общались с духами. Даже к элементалистам они так не ластятся.

Элементалисты – маги, владеющие одной стихией. Только одной, и уровень владения этой стихией, зависит только от того, насколько стихия признает мага своим. Мой отец был сильным элементалистом, и я видела пару раз, как он общается с воздушным элементалем (духа я увидеть тогда ещё не могла, но папа пояснил). И общался он с ним как с лучшим другом. Вот и я пытаюсь строить свои отношения с элементалями Стихий на похожей основе. Большинство же магов считает духов неразумными сущностями, которыми можно только управлять приказами или силой. Разубеждать кого-нибудь не собираюсь (не нянька им), сами должны выбирать свои пути. Поэтому сейчас просто пожала плечами и уже с интересом посмотрела на, расставленные на столе, блюда.

Ух ты! Меня тут, оказывается, деликатесами подкормить решили! Явно не столовская еда (пусть нас и кормят хорошо и даже вкусно, но не до такой же степени). Отодвинула тарелку с овощным рагу (фу, и я это ела?). Взяла запеченной картошечки с зеленью и пару больших кусочков отбивного мяса. А впереди помимо слоенного торта, ещё и фрукты (неслыханная редкость в наших краях) дожидаются. За несколько минут покончила с основным блюдом, покосилась на салаты, поняла, что это лишнее, если я хочу ещё торт поесть. Покосилась на ректора, который только приступил к основному блюду, и решила наплевать на приличия. Налила себе чаю из самоподогревающегося чайника. Отрезала кусочек торта и, проигнорировав довольный хмык ректора, приступила к поглощению «нямки». Вкуснятина закончилась неожиданно быстро (я даже полчашки чая не выпила). Посмотрела на оставшийся торт, посоветовалась с желудком (он настаивал, что ещё один кусочек – явное излишество после суточной голодовки, я сомневалась в этом).

– Не стесняйся, – предложил ректор с улыбкой. Покосилась на него и созналась честно.

– Да я и не думала стесняться, – и потянулась за персиком, что лежал в корзине для фруктов (и сколько же ректор выложил за этот «ужин»?). И пояснила на вопросительный взгляд Агейро. – Желудок высказался против ещё одного куска. Знал, что от фруктов я отказаться не смогу. – персик закончился очень быстро, как и второй. Вовремя себя остановила от слизывания сока с губ и пальцев и схватила салфетку. Покосилась вновь на корзину с фруктами, ещё один персик точно не войдет, а вот виноград… Отцепила небольшую гроздь, не обращая внимания на улыбнувшегося ректора. Чтобы вернуть его на землю, спросила немного резковато. – И долго мне нельзя применять магию?

– Минимум ещё часов восемь, потом ещё двенадцать не перенапрягаться, – спокойно сказал ректор, а улыбка-то поутихла. – Как ты себя чувствуешь? – спросил он. Прислушалась к себе, посмотрела на ректора, прикидывая варианты, и выдала оптимальный ответ.

– Нормально, – и пожала плечами. Бывало и хуже.

– Ложь! Снова фальшь! – прошипел лорд Аскар. – Что ж ты вся насквозь фальшивая?! Ты можешь, хотя бы недолго, побыть настоящей? – это он уже оплату за ужин требует? Или риторический вопрос задает?

– Могу, но не с Вами, – ответила откровенно. Был бы здесь Бес: я бы и пальцы облизала, и куриную ножку, вон ту, обглодала до голой кости, да и на стуле более свободно расположилась. Пожала плечами в ответ на рассерженный взгляд ректора и все же пояснила свой ответ. – И вообще-то я просто пыталась быть вежливой, как и вы.

– Меня не интересуют вежливые ответы, – уже спокойно сказал ректор. Я приподняла бровь. – Мне, действительно, важно знать о твоем самочувствии. – И зачем ему это? Боится, что его последующие вопросы, приведут меня в уборную?

– Чувствую себя так, будто по мне топтались тролли, всем племенем, несколько часов подряд. Так лучше?

– Намного, – не особо честно ответил Агейро. Но Я докапываться не стала. – Почему ты все время врешь? И даже там, где это совершенно не нужно?

– Выживаю, как умею, – тихо сказала я. – И не вам судить, где мне нужно врать, а где нет. ВЫ моей искренности ещё НЕ заслужили. – Аскар долго и пристально смотрел мне в глаза. Я не прятала взгляд, обдумывая, как бы мне слинять отсюда и побыстрее. – Спасибо за ужин. – благодарила максимально искренне, только в последующую фразу добавила нотку сарказма. – Я оценила по достоинству вашу щедрость, так же как и желание подкормить безродную сиротку. – Лорд Аскар обхватил голову руками и прошипел-простонал.

– Кейра, что ж ты каждый мой жест воспринимаешь в штыки?! Я же… – не закончил, зарычал – застонал в бессилии. Посмотрел на меня отчаянным взглядом, ища что-то в моем взгляде помимо безразличия. И попытался закончить так, чтобы я поверила. – Я же ничего не прошу и не требую от тебя сейчас.

– ДА? – я улыбнулась издевательски. – Значит, я могу идти?

– Кейра… – прошептал он.