Стервятники звездных дорог

Арт усмехнулся сквозь сжатые зубы и попытался приподняться. В шее противно заскрипело, и внутри грудной клетки завибрировал крохотный мотор. Шея. Старпом поднял руку и коснулся затылка, потом опустил ладонь ниже. Позвонки уцелели, но работали немного с запозданием, неохотно, словно немного заржавели. Наверно, их гладкая поверхность покрыта сетью трещин. А быть может, один из них все-таки лопнул. Проклятье. Необходим ремонт в стационаре. Но где, черт возьми, найти такой стационар на пиратском Зоде. Зод.

Одним рывком Артур сел и, не обращая внимания на скрип в шее, осмотрелся. Комната оказалась крошечной, больше похожей на чулан. Железный потолок и пол, стены, выкрашенные зеленой краской. В одной из них – железная дверь, а на стене напротив – небольшой голоэкран. Под ним, прямо на полу, лежал Роберт. Раскинув руки, великан лежал так неподвижно, что Артур заподозрил худшее. Он быстро поднялся на колени и подполз к оружейнику, вгляделся в его бледное до синевы лицо. Он поднял руку, собираясь коснуться друга. И застыл.

Его левая ладонь все еще была сжата в кулак. Он напоминал комок разворошенного тряпья – искусственная плоть висела клочьями, словно кто-то пытался рвать ее клыками. Сквозь рваные раны виднелась пласталевые кости, матово блестевшие в тусклом свете. Запястье усеивали тонкие надрезы, похожие на след ножа. А в кулаке по-прежнему была зажата рукоять от рекордера. Вот только его самого уже нет. В руке Арта остался лишь пласталевый огрызок длиной с палец. Конечно. Сначала они попытались разжать его руку, но потом решили, что будет проще отрезать рукоятку.

Арт подумал о сведенных намертво пальцах, которым он дал приказ не разжиматься, и они вздрогнули. Изуродованный кулак раскрылся, и кусок пластали со звоном запрыгал по железному полу. Почему они еще живы? Но живы ли...

Спохватившись, старпом прижал ладонь к груди Роба. Чувствительные датчики, встроенные в кончики пальцев, уловили пульсацию сердца. Оружейник жив. На первый взгляд ран нет, но тело словно сведено судорогой – слишком напряжено. Арт протянул руку к лицу Роберта, намереваясь поднять веко, чтобы взглянуть на зрачки, но в этом момент огромная лапища бывшего сержанта судорожно дернулась, вскинулась и перехватила запястье старпома.

– Тише, Роб, – позвал Артур. – Это я.

Веки оружейника дрогнули и медленно поднялись, открыв налитые кровью белки глаз. Роберт попытался сфокусировать взгляд, и веки снова задрожали.

– Старпом? – выдохнул он так, словно его челюсти сводило от боли.

– Кто ж еще? – буркнул Арт. – Ты как?

– Норм... – выдавил Роберт, – нормально. Думал, тебе конец.

Лапа оружейника разжалась и бессильно упала на пол. Глаза все-таки закрылись, и судорога пробежала по телу Роба.

– Эй, – с тревогой позвал Арт. – Роберт!

– Парализатор, – четко выговорил оружейник. – Уже отпускает. Сейчас.

Он снова открыл глаза и взглянул прямо в лицо старпома. Кривая ухмылка появилась на губах.

– Голова, – сказал он. – Твоя.

Артур поднял руку и коснулся лба. Его пальцы нащупали большую дыру в искусственной коже – чуть выше бровей. Кажется, даже небольшая вмятина осталась. Покойный снайпер хорошо знал свое дело. Старпом представил, как он выглядит со стороны, и тоже хмыкнул. Неудивительно, что Роберт счел его покойником, – такая дыра во лбу обычно свидетельствует о полной и безоговорочной кончине человека. Вот только Артур Корн не человек.

– Я в порядке, – заверил Арт, – небольшое сотрясение мозга, не больше. Как ты?

– Ранений нет, – доложил Роберт. – Свело мышцы. Скоро пройдет.

Артур обернулся и снова осмотрел комнату. Пустая коробка с железными стенами. Камера. Почему? Киллеры били на поражение, вся команда Арта должна была лечь замертво под перекрестным огнем. Зачем убийцы взяли их в плен?

– Что случилось? – спросил Артур у оружейника. – Ты что-нибудь видел?

Роб отрицательно помотал головой.

– Отстреливался, – сказал он. – Зашли сзади, свалили. Парализатором. Бросили в фургон, к тебе. Потом везли. Принесли сюда, и все.

– Дерьмо, – прошептал Арт.

Старпом уже понял, что один из кланов Зода выследил их и устроил засаду – скорее всего из-за рекордера. Но если они знали, куда и зачем идет экипаж «Шипа», то почему просто не пришли в банк раньше и сами не забрали эту штуку? Значит, не знали. Просто следили за гостями, а когда увидели их с рекордером, решили перехватить. Всем известно, что в рекордерах хранится секретная информация. Но кто навел шпану на экипаж «Стального Шипа»? Федералы? Свои агенты? Или просто били наугад?

Артур прикрыл глаза. Инга. Эти сволочи убили Ингу. Он недолюбливал эту холодную девицу с мужскими замашками, но... но она часть экипажа. Часть его жизни, семьи. Была. Артур поднял ладонь и потер шрам на лбу. Магда и Дэниэл. Они сейчас должны быть на причальной станции. Что с ними? Роза.