Стервятники звездных дорог

Он петлял по улице, огибая скопления прохожих и перепрыгивая лотки. Одиночек, что попадались на его пути, он просто сбивал с ног и мчался дальше, надеясь, что упавшие станут помехой преследователям. Он не выбирал путь сознательно – реакции вели его сквозь торговые ряды, как сквозь полосу препятствий на тренировке. Он просто бежал вперед, и все.

Ему удалось пробежать половину улицы, прежде чем над ухом раздался противный свист. До конца торговых рядов оставалось еще метров пятьсот, но детектив, не раздумывая, бросился на землю. С разгона он проехал на животе пару метров и влетел под длинный прилавок, хозяин которого, тоже прекрасно разобравший свист одиночной стрелки, бросился прочь.

Скорчившись под прилавком, Грегор зарычал от злости. Металлический штырь, что должен был воткнуться в плечо, выпущен со стороны площади – оттуда, куда он направлялся. У преследователей хватило людей, чтобы перекрыть путь к бегству, и детектив оказался в ловушке. Если он высунется из-под старого металлического прилавка, то получит тонкий пласталевый штырь в плечо или ногу. Если останется тут, то скоро преследователи сами явятся по его душу и вытащат из укрытия. Можно, конечно, подождать их тут, а потом втянуть в ближний бой. Но вряд ли они пойдут на это – ребята не уличная шпана и сразу, как только жертва появится в поле зрения, начнут стрельбу. А может, и чуть раньше – прямо сквозь прилавок.

Новой эмоции детектив быстро подобрал соответствующее название: отчаяние – так это называл его психоаналитик. Он попался в ловушку, как последний дурак, и должен теперь расплатиться за свою глупость. Оставалось только сдаться в плен и ждать, что Родриго в последнюю минуту выхватит его из жерновов правосудия. В конце концов, капитан должен заинтересоваться полученной информацией и догадаться, что бывший агент может рассказать еще много интересного. Но что-то подсказывало детективу, что он не доживет до этого славного дня. Скорее всего, как только рядом не будет чужих взглядов, он получит пулю в голову. Смерть при задержании – очень распространенная смерть. Нейман зарычал, ощутив уже знакомые эмоции – отчаяние и страх. Омерзительные вещи. Они мешают адекватно оценивать ситуацию. Грегор дорого дал бы за то, чтобы сейчас вновь стать бесчувственным болваном-спецназовцем.

Коммуникатор, спрятанный в нагрудном кармане, издал тихий звон. Грег завертелся под низеньким столом, перевалился на другой бок и достал комм. Откинув крышку, он принял вызов, и на экране развернулось сообщение, пришедшее от неизвестного адресата. Это оказалась трехмерная карта торговых рядов. Красной точкой на ней был отмечен прилавок, под которым прятался детектив. От него тянулась запутанная пунктирная линия, проходящая сквозь ряды и здания. Она заканчивалась у красного квадратика с надписью «зона эвакуации». А под схемой было написано только одно слово – «сейчас».

Закрыв комм, Нейман сунул его в карман и встал на четвереньки. Родриго, чертов позер. Он все же выследил его. Наверно, перехватил сообщение ребят из «Феникса», когда те наконец выследили свою добычу. Если капитан прочесывал город, пытаясь найти бывшего подчиненного, то вполне мог это сделать. И даже не он сам, а его роботы, запущенные в путаницу электронного эфира связистами Беты. И как только кто-то упомянул Неймана...

Проклятье. Ну что ему стоило появиться чуть раньше? Теперь все намного сложнее. Даже если он выберется из этой передряги, он будет обязан этим Родриго. А быть в долгу у капитана Беты – это все равно что быть в долгу у... Нейман выругался, не в силах подобрать подходящее слово. И все же это его шанс. На сегодня, видимо, последний.

Сейчас.

Пальцы детектива легли на запястье, и остатки боевого коктейля растеклись огнем по жилам. Он шумно вдохнул, чувствуя, как голова становится ясной, а сердце замедляет ход. Время сделалось вязким и густым, словно вода. Грегор выдохнул.

Старый прилавок взметнулся вверх, словно под ним детонировал заряд взрывчатки. Во все стороны брызнули старые коммы, прыснули в разные стороны прохожие, пытаясь увернуться от необычной шрапнели из старья. Прилавок перевернулся в воздухе, щедро рассыпая товар во все стороны, а из мешанины обломков вынырнула темная фигура.

Снайпер выстрелил в ту же секунду и – промахнулся. Грегор Нейман, подозреваемый в убийстве двух и более лиц общественно опасным способом, двигался слишком быстро. И даже когда снайпер, выполняя приказ, попытался не просто ранить объект охоты, а убить, то не смог. Человеческое тело двигалось так быстро, что превратилось в смазанное пятно, и второй выстрел тоже не попал в цель. А рассчитать упреждение на третий выстрел стрелок не успел – жертва ушла с линии огня.