Стервятники звездных дорог

Байк стоял на настиле, но его сверкающие колеса погрузились в черные доски, словно они были сделаны из мягкого желе. Роза выпрямилась, и из путаницы джунглей к порогу ее хижины пролегла широкая асфальтовая трасса с белой разметкой.

– Держитесь, – шептала она, стараясь не обращать внимания на удары, что обрушивались на ее системы защиты. – Держитесь.

Двигатель байка взревел, и тяжелая машина подалась назад, выворачивая колеса из досок. Роза приподнялась в седле, и ее остроносые сапоги ударили в настил.

– Чтоб тебя, – выдохнула она, колотя каблуками по доскам.

Дерево поддалось, пошло трещинами и противно заскрипело. Новый удар пробил в настиле большую дыру, и тяжелая махина байка подалась назад, выдернув колеса из деревянной ловушки.

– До свиданья, дорогой, – сказала Роза и отправила звездному небу воздушный поцелуй.

Рев двигателей заглушил яростный вопль Гудвина, эхом ударивший в защитные системы Розы. Блестящий байк сорвался с постамента, прыгнул на асфальт шоссе и, изрыгая пламя из всех выхлопных труб, умчался к горизонту.

Звездное небо упало на побережье, океан вздыбился волнами, и маленький участок виртуальной реальности растворился в темноте.

Часть третья ПЕРЕКРЕСТОК ЧУЖИХ ДОРОГ

Глава 1

Сектор: Федерация, Сегмент Виктория. Координаты: Система Виктория. Колония Виктория, столица Федерации.

На фоне огромной арки безопасности, служившей наземным въездом в Правительственный Квартал, одноместный электрокар выглядел крохотным жучком. Неловко притормозив, машина скользнула под высокие бетонные своды и очутилась в длинном туннеле, в чьих стенах таились самые лучшие системы безопасности на Виктории. Младший патрульный Дон поежился – почудилось, что он попал в глотку огромного чудовища. Причем забрался в нее сам, по доброй воле, рискуя в любой момент оказаться растерзанным хищными клыками автоматических турелей залпового огня.

– Что делаю, а? – прошептал он вслух, подъезжая к широкой желтой линии, пересекавшей туннель.

Кар въехал на разделительную полосу, бортовая система тихо пискнула, и патрульный заглушил мотор. Перед ним расстилался пустой туннель – вечером здесь было заметно меньше посетителей, чем днем. Наземным входом мало кто пользуется в такое время: служащие высокого ранга предпочитали личные флаеры, а конторские крысы всех мастей обычно выбирали подземные поезда с их усовершенствованными системами проверки, что позволяли быстро идентифицировать человека по служебному маркеру под кожей. А тому, кто решил воспользоваться каром, пришлось бы пройти полную проверку. Как сейчас.

Дон выпрямился в кресле и крепче сжал руль, стараясь сохранять невозмутимый вид. Он знал: сканеры, что прятались в бетонных стенах, сейчас обшаривают его машину, просматривают каждый кусочек металла и стеклопластика, пытаясь обнаружить запрещенные предметы. А его личный маркер обменивается информацией с компьютером поста безопасности. Обычная проверка, простые технологии – не сложнее, чем на входе в полицейский участок, – ведь он не собирался заходить в служебные здания. При входе в любое государственное учреждение Правительственного Квартала проверяли и образцы ДНК, и рисунок сетчатки глаза и проводили полный обыск. А здесь ему нужно лишь немного посидеть спокойно – и все. И ведь он согласился сам, никто ему не угрожал, не принуждал... И все-таки он не мог поступить по-другому. После того что он видел, после короткого, но яростного спора... Он знал, что сильно рискует, но согласился помочь – сразу, как только понял, о чем идет речь. И только теперь, когда Дон чувствовал себя мишенью, ожидавшей начала учений, он начал сомневаться, что поступил разумно.

Когда от стены туннеля отделилась темная фигура, патрульный стиснул зубы. Он удостоился личной проверки – охранников не устроили показания сканеров. Неужели они заметили? Или охраннику просто скучно торчать на посту и он решил немного развлечься? Ох, святые небеса, как бы это развлечение не вышло боком им обоим.

Высоченный здоровяк в легкой броне ступил на желтую линию и подошел к машине, замершей посреди туннеля. Круглый шлем с темным забралом скрывал его лицо, но патрульный знал, что сейчас на губах охранника появилась кривая ухмылка. Он знал такой тип людей. Хлебом не корми, дай только похвастать своей значимостью. Доказать обывателям, что он бог и царь, а они грязь под ногами у сияющего рыцаря в доспехах.

– Младший патрульный Дон Рива Санчес? – глухо осведомился охранник.

Дон заискивающе улыбнулся, пытаясь припомнить, как вели себя водители, которых он штрафовал на грязных улицах квартала Технарей за нарушение парковки.

– Да, амиго, – откликнулся он. – Это я.