Стезя героев: шаги над бездной

 Вероника решила начать с малого и слетать в Воронеж, к матери. Надо было как-то… объясниться, что ли. Правда, она понятия не имела, как будет начинать разговор и о чём рассказывать. Привет, мама, твоя дочь стала богиней? Влюбилась в бога огня? Спасла его от смерти, а он спас её от бога хаоса? Хотя там тоже неясно, кто стал катализатором – Вероника, Аден и Элиот поняли, что всё произошло одновременно…

Она остановилась ненадолго и оглянулась на дом отца. Полной грудью вдохнула свежий воздух.

Кажется, что всё закончилось наконец. И история с соревнованиями и войной, и со «Сказанием», и с Хаосом… Даже Джину пленили, чего не случалось прежде. Кажется, что сам воздух должен дышать спокойствием, но нет – чутьё подсказывало, что всё только начинается.

И почему-то хотелось ему верить.

Эпилог

– Сиири… Это правда, что ты любила Габриэля?

Вопрос застал её врасплох. Богиня войны вздрогнула от неожиданности и уронила на стол том «Сказания о песне огня». Элиоту на миг стало стыдно – мог бы и не так сразу, а слегка подготовить её, что ли…

Сиири отложила в сторону «Сказание» и оглянулась по сторонам, как будто впервые видела новый кабинет Элиота. Казалось, она ищет повод не отвечать, и он собирался уже повторить вопрос, но не успел.

– Правда, – прошептала Сиири. На её щеках заиграл румянец, и он ей шёл невероятно.

– Извини, если это личный вопрос, – Элиот откашлялся, – но он не даёт мне покоя. Почему ты больше не виделась с ним? Для него путь в Мир грёз был закрыт, а ты…

Богиня войны опустила взгляд. Румянец стал ярче. Как же она была красива сейчас, при свете свечей…

– Меня отговорили, – еле слышно сказала она.

– Прости?

– Меня отговорили, – чуть громче повторила Сиири. – Габриэль был первым человеком, который мне понравился. Я решила спросить совета у Лилиан… И она сказала, что к людям лучше не привязываться. Что если это несерьёзно, расстояние убьёт чувства, а если серьёзно – я сама к нему вернусь и через полгода, и через год. И я решила подождать, но…

Сиири закрыла лицо руками.

– А потом она сказала, что люди умирают, – всхлипнула она. – И что он попадёт в мир мёртвых, а я останусь здесь. И буду помнить его вечно, и каждое воспоминание о нём будет причинять мне боль. Это укрепило веру во мне, что я поступаю правильно, но… Ты ведь знаешь, что случилось, да?

Элиот придвинулся к ней и осторожно провёл рукой по голове. Волосы Сиири оказались шелковистыми на ощупь, от них приятно пахло. И сама она, и всё, что с ней было связано, манило его, и Элиот ничего не мог с этим поделать.

Неожиданное понимание пронзило электрической стрелой.

Люди умирают. Их жизнь слишком коротка. Кто-то недавно сказал, что боги видят жизнь иначе, и время для них летит незаметно. А значит, пока он тут работает, пролетает и жизнь Хоуп.

Он вздрогнул и взглянул на календарь. За делами прошли три недели, и он ни разу не виделся с ней. Вспоминал, мечтал вновь прикоснуться, услышать голос… и опять окунался с головой в водоворот дел. А ведь так может вся жизнь пройти – и он не заметит.

Элиот сам не заметил, как поднялся на ноги и зашагал к двери. Сиири что-то спросила, но он не расслышал и даже не подумал ответить.

Хоуп была одна всё это время и даже не осмелилась его потревожить. А может, просто не смогла застать на одном месте? Он ведь был то в библиотеке, то в храме, и даже между ними перемещался через Мир грёз, чтобы не тратить время на переходы…

О чём он только думал?!

На Священной земле наступила зима. Дожди шли постоянно, темнело раньше. Самое дурное время – так и хочется впасть в отчаяние. И Элиот чувствовал, что Хоуп близка к этому.

Он ощущал её мысли даже из Мира грёз, если хотел. И теперь с ужасом слушал её внутренний голос, говорящий о том, как ей одиноко, больно и страшно. Нет, только не это. Как же он мог забыть…

Лилиан приобрела для дочери домик неподалёку от центральной площади Санктума. Элиот ещё ни разу не был там, но не сомневался, что с лёгкостью найдёт дорогу. Он вышел в мир людей на краю площади и зашагал по вечерним улицам, не обращая внимания на ливень.

Где-то здесь. Она совсем близко. Ей страшно и одиноко…

Нужное здание выросло перед ним через пять минут. Он неуверенно поднял руку и постучал в дверь.

Казалось, она ждала его на пороге всё это время.

– Да? – глухо прозвучал из-за двери до боли знакомый голос.

– Хоуп… это я, – выдохнул Элиот.

Всё стихло, и только дождь стучал по крыше. Элиот зажмурился. Наверное, она не примет его. И будет права на все сто – кому нужен парень, который с лёгкостью забывает о любимой…

Дверь открылась. Хоуп стояла на пороге и неуверенно смотрела на Элиота. Тёплый свитер, тёплые шерстяные брюки, соблазнительно обтягивающие красивые ножки… Она мёрзла. И это при том, что здесь всегда отопление на высоте…

– Можно я?..

– Ты что, под дождём гулял? – её голос дрогнул.

Хоуп протянула руку и коснулась его рубашки. И правда – Элиот ощутил, что продрог. А ещё думал, что ей холодно…

– Боги болеют? – она невесело усмехнулась.

– Понятия не имею, – он сделал шаг вперёд. – Если только забывчивостью и отсутствием чувства времени.