Стезя и место

«Ну-ну, средневековье, говорите? Могем и средневековье изобразить, да так, что среденевековее хрен найдешь! А вы, мистер Фокс, сидите в подсумке и не петюкайте – в этом эпизоде у вас роль без слов. Именно, именно: ни одной реплики, даже «Кушать подано» не заслужили, потому что ни хрена не знаете способов привлечения грамотных агрономов в отстающее хозяйство. И не просто привлечение, а еще и закрепление молодого специалиста, в свете решений… не помню какого Пленума ЦК КПСС. Господи, прости меня за спектакль, ибо не лицедейства ради, но пользы для…

Однако же брюхо болит… ирония судьбы, туды ее, моим же собственным болтом! Земля, кажется, не попала, а то противостолбнячной сыворотки здесь днем с огнем не найдешь… кальвадосом промыть, на всякий случай, что ли? Что-то я еще хотел… Да, мистер Фокс! В свете всего произошедшего, извольте позабыть о попытках влияния на меня! Отныне и навеки вы только инструмент в моих руках, и ничего более! Так и передайте своему боссу гражданину Велесу и менеджеру его Погорынского филиала вдовствующей графине Палий – второй раз я на эти грабли не наступлю! И что-то еще…Что-то важное. Яньку убили!!! И еще кого-то Утый рубанул…»

Мишка, не дойдя нескольких шагов до своего коня, оглянулся на отроков.

– Урядник Степан!

– Нет его! – отрок Фома махнул рукой в сторону реки. – Там он!

– Все равно! Кто-нибудь… что с Янькой? Еще убитые, раненые есть?

– Нету! Это Филька, дурень, когда ты с коня упал, перепутал в темноте и орать стал! А потом его этот… – Фома указал на Утыя, – мечом рубанул, да не достал, так – зацепил слегка, доспех не просек.

– Ну и слава Богу! – Мишка подошел к Зверю, запрыгнул, зашипев от боли в разодранном животе, ему на спину и тронул коня в сторону домов. – Поехали, Зверюга, умываться, одеваться… концерт окончен, служба продолжается.

* * *

Мишка, в очередной раз клюнув носом, вскинулся в седле и оглядел растянувшийся по дороге караван. Всех телег не было видно – лесная дорога все время петляла, к тому же лошади тоже разомлели от жары и плелись еле-еле. Ночная гроза вроде бы принесла свежесть, но сейчас опять парило, хотя небо было чистым, и никаких других предвестников ненастья, кроме духоты, не наблюдалось. Людям тоже приходилось не сладко – доспех не снимешь, одну ночь вообще не спали, вторую беглецы не дали как следует поспать. Ратники Петр и Фаддей Чума, несмотря на все строгости, умудрились-таки ночью «надегустироваться» так, что выглядели с похмелья, словно ожившие мертвецы из фильма ужасов, даже купание в речке не очень помогло, но под взглядом десятника Егора старались держаться в седлах прямо. Ко всему прочему, Чума во время ночной тревоги, то ли спросонья, то ли спьяну, попал в дверь только со второй попытки, рассадив себе физиономию о косяк, и теперь его запросто можно было выставлять на огороде вместо пугала.

Впереди показался скачущий во весь опор передовой дозор: видимо, что-то случилось. Мишка глянул на едущего рядом Егора, но тот, сохраняя железное спокойствие, не погнал коня навстречу дозорным, а продолжал ехать шагом и даже не выплюнул травинку, которую держал в зубах.

– Следы! – сообщил, осадив коня, ратник Савелий. – Двое конных, уходили галопом. По всему видать, сидели еще с ночи, если не со вчерашнего дня, а нас высмотрели и погнали докладывать. Ночью дождь был, дорога свеженькая, других следов нет.

Егор все-таки выплюнул травинку и, кивнув Савелию, обратился к едущему чуть сзади Герасиму:

– Что скажешь?

– Да мне и так тревожно. Два луга проехали – никто не косит, никто скошенное сено не ворошит, а ведь дождь был, сено сопреть может. Еще одно место было, где стадо должно пастись – тоже пусто. И дорога вот свеженькая, без следов, а время уже за полдень, но никто никуда не ездил, скотину не гонял. По всему выходит, что выследили нас, поджидают впереди… или прячутся.

– А что впереди? Где ждать могут?