Стезя. Жизненные перипетии

Утро было хмурое, туманное. Всю ночь шёл беспрерывный дождь. Земля набухла от влаги. Редкие жёлтые листья на деревьях, пожухлая бурая трава буквально утопали в воде. Константин Иванович, бледный, сосредоточенный, стоял в строю, напряжённо вглядываясь в лицо политрука; когда он заговорил о предателях, какая-то тень промелькнула по лицу нашего капитана, и недоуменье, а может быть, протест застыли в его добрых карих глазах. Трудно сейчас рассказать. Залп грянул, вороны, нехотя сорвавшись с деревьев, каркая и хлопая крыльями, медленно кружась, полетели куда-то. Эхо, гулкое неглубокое, даже не долетев до опушки, бесследно растворилось в тишине.

После войны, когда демобилизовался, заехал в те края. Никто не знал, где это было. Сам я помню смутно, то место. Целый день бродил по полям. Вечером нашёл какой-то холмик и помянул моего капитана. А кому скажешь, изменник родины. Времена были тяжёлые. И в архивах ничего нет про него. Утерян в сорок первом.

Несколько минут старик сидел неподвижно, опустив взгляд и, не моргая, глядя в одну точку. Картины ушедшей войны, вороша память и терзая измученное сердце, медленно проплывали перед его мысленным взором. Очнувшись от оцепенения, он устало заговорил:

– Иногда мне кажется: а были ли на самом деле мои товарищи, мой капитан? Может их, и не было вовсе? Может я уже выжил из ума, и всё это только мне кажется? Может Красной Армии, в рядах которой я воевал, никогда не существовало? Я уже не обижаюсь. Будь всё, как есть. Единственное, что утешает, скоро встречусь с ребятами. Константин Иванович, наверное, улыбнётся и тихо скажет: «Что, Некрасов, вернулся?» А я: «Так точно, товарищ капитан».

Он замолчал. Уставший, опустошённый старик долго молчал. Сергей, подавленный сидел возле него, не смея нарушить тишину. Прошло минут двадцать, и он спросил у фронтовика:

– Николай Васильевич, а как сложилась судьба ваших однополчан?

Немного помедлив, старик заговорил:

– Этих двоих не знаю. А Коньков с Кенбаевым до сорок второго воевали вместе. В мае вышли из окружения под Харьковым. Один этот факт может характеризовать их как героев. Там такая каша была, что никто об этом до сих пор честно говорить не хочет.

Коньков Фёдор Емельянович пал смертью храбрых под Сталинградом в октябре сорок второго. За храбрость и героизм, проявленный в боях с неприятелем, был представлен к самым высоким наградам нашей Родины.

Кенбаев Ильяс Кожегулович со своей разведгруппой попал в засаду в лесах Белоруссии, зимой сорок четвёртого. Целый взвод эсесовцев и ваш брат локотцы почти два часа осаждали их в лесу. Не дрогнули ребята. Все как один полегли. Но фашистской сволочи и всякой мрази, побили не мало. За этот подвиг партия и правительство всех бойцов представила к боевым наградам самой высокой степени. После войны там поставили обелиск с памятной плитой. Фамилии павших солдат выбиты большими буквами. Сын Ильяса с матерью приезжали почтить память отца.

В начале зимы Николай Васильевич умер. Хоронили его тихо без лишней помпы. Пришли какие-то старики с медалями на стареньких костюмах, старухи. Несколько представителей ветеранских и патриотических организаций. Сергею сообщили поздно, и он чуть не опоздал на похороны. Запыхавшись, он приехал тогда, когда выносили гроб с телом усопшего. Зазвучал похоронный марш, и траурная процессия двинулась через двор. Сергей хотел сам нести гроб, но теперь было поздно. Он печально смотрел на лицо ветерана. Клок седых волос колыхнулся над челом старика, и на миг показалось, что он откроет глаза. Впереди гроба шёл человек с подушечкой, на которой были ордена и медали покойного. Орден Славы отливал блеском в слабом свете зимнего утра. Сергей, не отрываясь, смотрел на него. Ведь ни единым словом не обмолвился о своих подвигах. Даже намёком. Полный кавалер. Ордена всех трёх степеней рядком красовались среди других наград.

Через неделю, под вечер, Сергей выехал за город. Подъехав к свалке, он свернул с дороги. Впереди за поворотом виднелись горы мусора. Какие-то люди копошились в этих отходах, собирая что-то в свои мешки. Открыв багажник, он достал сумку и, пройдя в сторону, высыпал её содержимое на землю. Вещи, ещё вчера боготворимые им, валялись на грязном снегу, как никому не нужный хлам. Эсесовская форма, значки, награды, фотографии фашистских офицеров.

Присев на корточки, Сергей приподнял одну фотографию. Внимательно разглядев её, он с сарказмом сказал:

– Ну, старина Зепп, прощай. Хоть ты и великий воин, но нам с тобой не по пути.

Он бросил её на землю. Рядом валялись снимки Гиммлера и Теодора Виша. Плеснув из канистры бензина, он поднёс к кучке зажигалку. Пламя вспыхнуло, и яркие языки огня заплясали над мрачными атрибутами ушедшей эпохи.

Костёр догорел и, свободно вздохнув, Сергей с каким-то удивлением и радостью посмотрел вокруг. Багрово-красный закат залив полнеба полыхал на западе. Короткий зимний день подходил к концу. Сев машину, Сергей уехал.