Стяжатели

— Часа два назад. Соскучилась?

— Вот еще! — вспыхнула Нелла. — Просто он взял у меня Хемингуэя… Пора бы вернуть!

— Сама ему сказала, чтоб не приходил целый месяц.

— Успел нажаловаться?! Чу́дная манера.

— Кирилл… — Наташа смеясь перевела взгляд с мужа на сестру. — Ты не слушай ее, Кирилл. Нелле до смерти хочется, чтобы Верезов пришел.

— Очень он мне нужен! — Нелла сделала презрительную гримаску, но краска на лице выдавала ее с головой.

— Ну да, зачем он тебе? — поддразнила Наташа. — Я совсем забыла, ты ведь грозилась выйти замуж за прокурора. Хотела, чтоб твой муж был главнее Кирилла.

— Увы! — сказал Кирилл. — Наш Пономарев давно женат.

— Какая оплошность с его стороны, — рассмеялась Нелла. — В таком случае, может быть, ты сменишь начальство?

— Непременно. Специально, чтобы доставить тебе удовольствие. — Кирилл притворно вздохнул. — Бедный Гриша. Не знает, что двух звездочек на погонах с одним просветом мало для личного счастья. Если, конечно, считать, что счастье в такой выдающейся девушке, как наша Нелла. Бедный лейтенант Верезов!

На этот раз Нелла рассердилась по-настоящему:

— Вот ты какого мнения обо мне…

— Что с тобой? — удивилась Наташа. — Где твое хваленое чувство юмора?

Нелла ничего не ответила. Вышла из комнаты. С силой хлопнула дверью.

— Я не хотел ее обидеть, — огорчился Кирилл. — Пойду извиняться. — Он направился следом за Неллой. Остановился. Посмотрел на Наташу. — Ты не сердишься на меня?

— Ну что ты, Кирилл!

— Так я пойду… — Он снова остановился. — Знаешь, Рыжик, мне кажется, Нелла влюблена.

— Ты только сейчас заметил? До чего же мужчины ничего не смыслят в этих делах…

— В каких делах? — спросила Нелла, снова появляясь в комнате. Глаза ее подозрительно блестели, нос был припудрен. — Конечно, если это не государственная тайна!

Кирилл подошел к ней, ласково обнял:

— Ты не сердись на меня. Хорошо?

— Татка мне уже давно и совершенно популярно объяснила, что сердиться на тебя невозможно… Так в чем же мужчины ничего не смыслят?

— В женщинах, — сказала Наташа.

— О, в этом они настоящие профаны! Даже когда у них на погонах два просвета и три звезды. Что, кстати, вполне достижимо для любого лейтенанта. Вообще плох тот лейтенант, который не мечтает стать полковником!

— Мне кажется, Гриша…

Нелла перебила:

— Что ты ко мне пристала с Гришей? — Она взяла книгу, села. — Парень как парень. Да еще с придурью. Коллекционер!

— Верезов? — удивился Кирилл. — Вот не думал.

— Он от всех скрывает. Самому стыдно, должно быть. Мне он случайно проговорился. Я велела ему выкинуть свою дурацкую коллекцию. Занятие для престарелых!

— Что же он коллекционирует? Нелла пожала плечами:

— Понятия не имею! Какие-нибудь спичечные коробки, наверно.

В прихожей раздался звонок. Нелла отбросила книжку, вскочила, но тут же опять опустилась в кресло. Кирилл, посмеиваясь, пошел открывать. Наташа прислушалась к голосам:

— Кажется, Верезов…

— Девочки, — сказал Кирилл. — Принимайте гостя. Входи, Гриша, входи.

— Добрый вечер… — Верезов от смущения топтался в дверях. — Извините. Незваный гость…

— А Волга впадает в Каспийское море! — Нелла звонко расхохоталась. — У вас в милиции все изрекают штампованные истины?

— Если их к этому вынуждают!

«Ну, — подумал Кирилл, — допекла Гришу. Стал огрызаться. Так ей и надо, дерзкой девчонке!» Никогда не знаешь, что она выкинет. Наташа говорит — Нелла в школе то двойки хватала, то сплошные пятерки. Родители думали — не попадет в институт. Но Нелла и тут всех удивила: с блеском сдала экзамены в медицинский! А сама до смерти боится анатомички. Так зачем, спрашивается, выбрала эту профессию? Смеется, посверкивая озорными «цыганскими» глазами: «Чтобы больные в меня влюблялись. Это им будет полезно — психотерапия!»

— Я займусь ужином, — сказала Наташа и вышла из комнаты.

— Принесли Хемингуэя? — спросила Нелла, хотя отлично видела, что книги у Верезова нет.

— Еще не успел прочесть…

— Так зачем вы пришли? — Нелла тут же раскаялась в своих словах. Вскочила с кресла. Схватила Верезова за рукав. — Идите, садитесь. Что это в самом деле? Пришел и стоит в дверях как истукан… Рассказывайте.

— О чем? — Верезов, подчиняясь ее натиску, сел.

— О чем хотите! Хотя бы о своей коллекции. Вы что собираете? Марки? Спичечные коробки? Автографы?

— Зажигалки…

— Господи, какая чепуха! Надеюсь, вы их выкинули?

— Не могу… — угрюмо сказал Верезов.

— Вот как? А кто обещал всегда меня слушаться?

— Не могу, — повторил Верезов. — Их начал собирать мой отец.

— Так пусть бы он и продолжал! — Нелла не заметила предостерегающий жест Кирилла. — Для его возраста это вполне подходящее занятие!

Она почувствовала что-то неладное в наступившем молчании. Не глядя на нее, Верезов, наконец, глухо проговорил:

— Мой отец работал в милиции. Его убили бандиты во время операции… Мне было тогда двенадцать лет.

Идиотка! Форменная идиотка! Вечно болтает бог знает что. С Наташей никогда ничего подобного не случается. «Татка умная и чуткая, а я…»

Нелла порывисто рванулась к Верезову:

— Простите… Ну, пожалуйста. Я ведь не знала… — Неожиданно для всех и даже для себя, Нелла горько расплакалась и выбежала из комнаты.