Стигма ворона

— И что я там, по-твоему, делать буду? — спросила Шеда, пристально глядя ему в глаза. — Гусей пасти? Ну уж нет…

Она подошла к Эшу так близко, что почти касалась его своей самой выпуклой частью.

Эш нервно сглотнул.

— … Хочешь отделаться от меня? — продолжала девушка. — Тогда победи сначала. Я могу прямо сейчас с твоим вороном подраться, или когда до деревни доедем…

Парень непроизвольно отступил на полшага.

— Да не хочу я с тобой драться!

Дарий многозначительно кашлянул.

— Эш, дружище… А может, не будем пока торопиться с резкими решениями? — умиротворяющим тоном предложил он. — До города путь еще неблизкий, времени поразмыслить будет. В конце концов, разве плохо, если такая… талантливая воительница будет рядом?..

Шеда подняла на Дария усталый взгляд.

— А тебе прям не терпится во всю полюбоваться моими талантами, как я погляжу? — проговорила она.

— Да я бы не против, — ничуть не смутился Дарий. — Очень уж они у тебя… выдающиеся, — широко улыбнулся он.

— Купи себе корову — у нее больше будут, — мрачно заявила Шеда. — И главное, ей вряд ли захочется придушить тебя плетью.

— Да хватит вам уже! — рассердился Эш. — Все, двигаем отсюда. Потом разберемся, кому и чего в этой жизни не хватает, — он указал Шеде на Полудурка. — Садись давай…

Девушка фыркнула.

— Смешная шутка. Вообще-то я могу без устали впереди твоего коня бежать. Потому что в моем созвездии одна из стигм — это олень, — горделиво заявила она.

— Вообще-то не олень, а коза, — как бы между делом поправил ее Эш, взбираясь в седло.

— Коза? Серьезно?.. — со смехом переспросил Дарий.

Шеда поджала губы.

— Коза, олень… Тоже мне разница великая… — пробормотала девушка.

И, гордо тряхнув кудрявой копной волос, она демонстративно направилась вперед, бодро чавкая сапогами по болотистой земле.

Дарий хмыкнул ей вслед и, шлепнув ладонью по крупу мерина, пошел с ним рядом.

— Ты-то вроде того… Не олень, — заметил Эш. — Садись!

Дар с улыбкой покачал головой.

— Не олень, но энергии во мне сейчас — лопну по швам, если не использую часть. Так что я лучше пройдусь.

Эш с завистью покосился на его стигму.

Что же ему-то вечно так не везет? Даже дух попался какой-то бракованный.

— А долго нам идти-то до ближайшей деревни? — крикнул Дар Шеде.

— Трое суток на север, — без запинки выпалила девушка.

Эш усмехнулся.

Своей линзой он словно увидел болото сверху. Чтобы взглянуть на территорию чуть пошире, он поднялся еще выше…

— Вообще-то еще до темна доберемся, если пойдем на северо-восток, — заметил Эш. — Там городок будет.

Шеда пожала плечами.

— Меня спросили про деревню, — ответила она, не оборачиваясь. — И я рада, что ворон оказался так полезен для тебя. Вы просто нашли друг друга.

Эш тяжело вздохнул и задумался. Про стигму, про Аварру. Полудурок неторопливо месил копытами грязь, плавно покачивая своего всадника в седле.

— Когда ты в первый раз убил человека? — спросил Эш у Дария.

Тот стал серьезным, нахмурился.

— Ну… Я был немного младше, чем ты сейчас. И это была случайная, глупая смерть.

— Как?

— На ристалище, — ответил Дарий, глядя на дорогу. — Он умирал долго. Мучался целый час, наверное, не приходя в сознание. А я был все это время рядом и чувствовал себя последней сволочью. Пока за мной не пришел мой старший брат…

Да, как-то примерно так Эш себе и представлял.

Так почему же у него самого нигде под сердцем не скребут кошки? Почему нет чувства вины? Может, из-за того, что он убил Аварру все-таки не своими руками? Или потому, что, в отличие от случая Дария, случившееся со стариком вовсе не было случайной смертью ни в чем не виноватого человека?

— А потом?.. Тебе часто приходилось сражаться с людьми? Насмерть? — спросил Эш.

Дарий отрицательно покачал головой.

— Я служил только во Внутреннем круге. Так что вся моя война — это пара восстаний и одно удержание стены. Так что руки, конечно, запачкал. Но к цвету крови привыкнуть не успел…

И тут Эш почувствовал, как древо на груди стало вдруг горячим.

— Твою ж акаду, — пробормотал он, и принялся на ходу снова расстегивать ремни безрукавки.

Дарий насторожился.

— Что такое? Болит?.. — встревоженно спросил он.

— Да я и сам не пойму… — признался Эш, распахивая безрукавку.

Опустив глаза, он увидел, что рисунок стигмы изменился.

Одна из двенадцати ветвей стала немного потолще, чем остальные, а другая — наоборот, совсем тонкой, как ниточка. И вместо силуэта человека, к которому она раньше тянулась, теперь была пустота. Зато у самых корней появилось видимое, четкое изображение упавшего листа.

— Вроде, рисунок был немного не такой?.. — неуверенно проговорил Дар.

Эш кивнул.

— Да, он изменился.

— Почему?..

— Потому что одного из дингиров только что убили, — мрачно ответил Эш. — Похоже, Аварра был прав: подарки своим подопечным действительно готовил не он один.

Глава 14

Поначалу Эшу было немного неловко ехать верхом, когда его спутники рядом пешком идут, но вскоре привык.