Стигма ворона

Стигматики требовали три мины налога с человека, и это привело к беспорядкам. Судя по всему, для местных это довольно крупная сумма. Но при этом полмины Верра взяла с них всего за одну ночь постоя. Не больно ли круто заломила цену хитрая женщина?..

За размышлениями Эш не заметил, как ночь пошла на убыль. Черное небо постепенно светлело, пока розовые отблески будущей зари не окрасили восток. Ветер совсем стих, а на деревьях под домами затинькали первые ранние пташки.

А потом Эш учуял Шеду.

Звук ее мягких шагов заставил его на всякий случай подобраться — теперь он понятия не имел, чего можно ожидать от этой девушки.

Через пару минут она появилась в арке.

— Вот ты где, — сказала Шеда, не глядя Эшу в лицо. — А я тебя искала…

Эш внимательно посмотрел на нее.

Без сомнения, девушка снова была собой. Только какой-то непривычно робкой и виноватой, как нашкодившая кошка.

— Зачем искала-то?..

— Ну… — окончательно смутилась она. — Поговорить, что ли…

— Это не обязательно, — сказал Эш, подвигаясь. — Садись, не маячь там. А то караул заметит.

Шеда послушно юркнула в его убежище и присела рядом, поджав колени к груди.

— Напугала я тебя вчера?.. — тихо проговорила она, ковыряя ногтем маленькую дырочку на штанах. — Ты это… Типа… Извини меня, ладно?..

Шеда украдкой подняла на юношу глаза и снова потупилась, как только он повернул к ней голову.

— Да тут как бы еще вопрос, кому извиняться надо, — хмыкнул Эш. — Так что… Чего вспоминать-то?

— Потому что через какое-то время это опять повторится, — сказала Шеда. — И я ничего не могу с собой поделать. Это находит на меня как… как наваждение. После полной трансформации. Не каждый раз, конечно, но… А потом приходишь в себя… Хорошо еще, если с кем-то, кто действительно нравится. А не в какой-нибудь казарме, — скривила она губы. — где на пьяную голову все разом сказочными принцами показались. А то и такое как-то раз было…

— Поэтому у тебя порезы на руках? — спросил Эш.

Шеда кивнула.

— Но это я не после, ты не думай. Просто боль иногда помогает. Как бы отпугивает наваждение, что ли. Но иногда бывает… — она еще ниже опустила голову. — … что его не очень-то хочется прогонять. Порой я-сатир — это куда больше я, чем я… То, о чем я думаю… В общем… Ну то есть… Я хотела сказать…

Эш подбадривающе положил ладонь ей на голову.

— Не надо, я понял.

Шеда рассмеялась и расплакалась одновременно.

— Ты жалей меня осторожней, а то как понравишься еще больше — в следующий раз точно не отобьешься.

— Да ну тебя, — спрятал смущенную улыбку Эш, но руку на всякий случай все-таки убрал. — А где Дарий?..

— Спит еще, наверное. Я его до донышка выпила…

— Давай-ка без подробностей, — фыркнул Эш.

— Да я же не в том смысле, я образно! — обиделась Шеда, и тут же добавила, потупившись. — Хотя…

— Твою ж акаду… — рассмеялся Эш, прикрыв глаза рукой. — Просил же…

— Ты меня теперь прогонишь? — выдохнула Шеда наконец-то свой самый главный, самый тревожный вопрос.

— Не говори ерунды.

— Я должна была относиться к тебе уважительно. И должна была оберегать тебя в эту ночь, вместо того, чтобы…

— Перестань, — уже строго оборвал ее Эш.

Шеда умолкла, обняла поджатые колени и уперлась в них острым подбородком.

— Ты сказала, Аварра не был добрым человеком, и ты это знаешь лучше меня, — проговорил Эш, глядя на розовые рассветные облака. — Расскажешь, почему?..

Шеда сначала немного помолчала, потом придвинулась чуть ближе к Эшу и тоже откинулась спиной к стене.

— Это долго рассказывать…

— А я никуда не спешу.

Девушка вздохнула.

— Ну… Сатир — это типа одно из совершенных классических созвездий. Оно не одно такое. Есть еще минотавр, сирена, гарпия — их там целый выводок. И у каждого свой уникальный набор свойств. К примеру, в виде сатира мне можно в грудь копье воткнуть, а я выживу и продолжу сражаться. Только рану нужно будет залечить, прежде чем возвращаться в свое обычное состояние.

Эш с восхищением посмотрел на Шеду.

— Серьезно? Тебя невозможно убить?..

— Ну почему же невозможно, — возразила Шеда. — Просто одного смертельного ранения мне мало, чтобы сразу копыта откинуть. Мне нужно два, ну или три. Зависит от типа повреждений, но не суть. В общем… Получить такое созвездие нечаянно почти невозможно. Поэтому хозяин… Ну, короче создавал его искусственно. Лепил в свое удовольствие, — мрачно усмехнулась она. — Мне говорили, что сначала он вообще-то пытался создать гарпию. Тоже очень мощная штука. Но ничего не вышло. Потом хозяин взялся за сатира… В общем… Из десятерых до последнего этапа дожили только двое. Потом мы ждали соловья. Он довольно редкая тварь. Когда его, наконец, поймали и привезли, я подслушала один разговор. Что, типа, я слабее, потому что женщина. Поэтому духа отдадут моему напарнику. И если пташка приживется, я буду уже не нужна хозяину…

Шеда помолчала, а потом с горькой усмешкой произнесла.

— К утру я сделала так, чтобы у них осталась только я одна. Так что я тоже — не очень-то добрый человек.

— И сколько лет тебе было? — почему-то спросил Эш.

— Мне было двенадцать.

— Ясно…

Они оба умолкли.

Эш задумался.