Стихея

– Я не пущу тебя в Вэйланд, – процедила Мари, одновременно с Камиллой выставила перед собой ладони и забормотала стихи:

– Я стану щитом, я тебя не боюсь,
Мой долг этот город спасти.
От чар твоих с легкостью я увернусь,
Лишь молю я тебя – уходи!

Огонь, вырвавшийся из рук Камиллы, ударился в невидимый кокон и не мог его прорвать. Дух мщения напрягался и давил сильнее, огонь медленно продвигался вперед. Мари уперлась ногами в землю и продолжала повторять одно и то же заклинание, но силы были не те.

О, Дьявол всех забери, как она могла так ошибиться? Почему не слышала, что говорят другие?

Но Мари лишь напрягала пальцы и продолжала гонять по кругу стихи, не зная, насколько ее хватит:

– Я стану щитом, я тебя не боюсь, мой долг этот город спасти.

Вдруг на ее правое плечо легла ладонь матери. Ребекка встала рядом и стала повторять за Мари. Дейзи положила руку на левое плечо подруги и неуверенно, но зашептала вместе с ними. Невидимый кокон засиял синим, и пламя внутри стало гаснуть.

Камилла закричала.

Элизабет не помнила, когда в последний раз забиралась на холм. Разрушенный собор наводил тоску, поэтому она старалась даже не смотреть в его сторону. Но этой ночью, под цепким взглядом одноглазой луны, они с Эллиотом поднимались именно туда. К руинам.

– Они решили устроить там барбекю? – пыхтел по дороге Эллиот.

– С чего ты решил, что они вообще там? Ребекка говорила про лес.

– Меня ведет мой нюх. Так что просто следуй за мной.

Элизабет пожала плечами и ускорила шаг. Но когда они поднялись на самый верх, ее легкие сжались до размера изюма.

Мари, Ребекка и Дейзи выстроились в линию и читали стихи, пытаясь обезвредить огонь, который извергал… монстр.

– О, Боже. – Элизабет ощутила холодную испарину на лбу. – Неужели это…

– Айви? – Эллиот нервно сглотнул. – Надеюсь, нет.

Дальше все произошло так стремительно, что Элизабет едва успела моргнуть. Позади ведьм в темноте крался Уильям, и в его руке блестел кинжал.

Эллиот кинулся к нему, в последний момент перехватив его занесенную над спиной Мари руку. И точным ударом в челюсть свалил Уильяма с ног.

– Слизняк! – Эллиота трясло от ярости.

Уильям отползал от него, а Эллиот наступал до тех пор, пока они не оказались в стороне от ведьм.

Дерись как воин! Ты же состоял в Обществе! Как туда только взяли такого слюнтяя? – кричал Эллиот.

Уильям прищурился и вскочил с таким проворством, что даже Элизабет, стоящая поодаль, вздрогнула. Эллиот пригнулся, когда Уильям замахнулся на него, но уже в следующий миг пришлось уворачиваться от кинжала. Лезвие промелькнуло в опасной близости от лица Эллиота. Между парнями завязалась драка. И Уильям не стеснялся вовсю пользоваться холодным оружием. Слово «благородство» ему было незнакомо.

– Это Айви? – прошептала Элизабет, подойдя ближе к Ребекке.

Та сосредоточенно повторяла за дочерью, но все же кивнула.

– Бедная девочка…

Элизабет в ужасе смотрела на обугленное тело Айви, на космы вместо волос и огненные глазницы. Нет. Это уже была не Айви, а монстр.

– Ею завладели призраки?

Снова кивок.

– Я взяла мазь. Если намазать ею Айви, возможно, сработает?

Ребекка отвлеклась от заклинания и мельком посмотрела на Элизабет. Кажется, она думала о том же.

Раздался яростный крик. Элизабет обернулась к парням, и ее сердце вдруг замерло. Уильям швырнул горсть мерзлой земли в лицо Эллиота и, воспользовавшись заминкой, ударил его кинжалом в живот. А затем резким движением вытащил.

Эллиот коротко вздохнул и уставился на рану. Под распахнутой курткой на белом свитере расползалось багровое пятно. Он силился устоять, но все же упал на колени, а затем медленно опустился на бок.

Справа кто-то закричал. Или голосов было несколько? Но защитный купол Мари, который почти потушил огонь из рук монстра, схлопнулся, и ударной волной всех разбросало в разные стороны. Элизабет упала на спину, и перед глазами померкло.

Мари заметила лишь краем глаза, как Эллиот упал, и этого хватило, чтобы концентрация развеялась. Магия с громким хлопком исчезла, и их всех расшвыряло по сторонам. Не устояла даже Камилла-Айви – она потратила на борьбу с ведьмами слишком много сил.

Удар оказался сильным. Мари отлетела на несколько метров, и когда упала на влажную землю, из легких вышибло весь дух. Некоторое время она не шевелилась, ожидая, когда к телу вернется чувствительность.

Со стоном Мари перевернулась и приподнялась на локтях. Расфокусированным взглядом скользила по развалинам, на которых теперь царила невыносимая тишина. Лишь трещали ветви в ведьминском костре.

Мари увидела в темноте обездвиженное тело Эллиота, и страх вместе с адреналином заставил ее вскочить и бежать к нему.

Эллиот? – Дрожащими руками Мари перевернула любимого на спину и охнула. Спереди его свитер был залит кровью, а лицо казалось восковым в отблесках костра.

– Нет, ты не можешь умереть! – Слезы обжигали лицо, смывая грязь и пот.