Стихия боли

— Вероятность разглашения тайны целиком зависит от количества в нее посвященных. Сколько людей знают о произошедшем? Всего четверо, — начальник разведывательного департамента начал загибать пальцы. — Один уже мертв, двое пилотов понятия не имеют, по какой цели работали. Остается только оператор. — После короткой многозначительной паузы он продолжил: — Парень он неплохой и специалист в своей области отличный, раз в одиночку допустили к работе над сверхсекретными испытаниями. К тому же, дал контрразведке целую кипу подписок о сохранении государственных секретов и знает, что его ждет в случае нарушения хотя бы одной из подписок. Поэтому, думаю, особо строго его не стоит наказывать.

— Вряд ли то, что произошло в Индийском океане, было указано хоть в одной из бумаг контрразведчиков, — буркнул министр, он прекрасно понимал: самый гарантированный способ кого-то уговорить не раскрывать рта — это несчастный случай с летальным исходом. Но старинный университетский приятель был другого мнения.

— Этот парень в будущем может стать Нобелевским лауреатом или вторым Биллом Гейтсом. Поэтому мы дадим ему еще один шанс. По возвращении в Перл-Харбор его повысят в звании и отправят на Аляску. Программа ХААРП в некоторой степени захватывает и интересы военно-морских сил, пусть годик-другой наш яйцеголовый приятель потрудится над этой программой, потом можно будет вернуть обратно на Гавайи или даже в Вашингтон. Если он после даже и развяжет язык, ему никто не поверит. А русские к тому времени уже спрячут все следы этой нелепой катастрофы.

— А знаешь, пожалуй, ты прав, — набрав в легкие побольше воздуха, министр нажал клавишу селектора, связывающего его с отделом передислокации ударных сил.

— Слушаю вас, сэр, — ответил звонкий женский голос дежурного офицера.

— Срочно составьте приказ об экстренном возвращении авианосной группы «Нимитца» в Перл-Харбор. На время перехода командование группой принимает на себя командир авианосца. На главной базе Тихоокеанского флота все приготовить для траурной встречи адмирала Ричарда Нильсона. Вернее, его тела. Все ясно?

— Так точно, — серьезно ответила дежурный офицер…

* * *

— Смирно! — рявкнул по-фельдфебельски во всю глотку Олег Шувалов, когда в красный уголок стремительно вошел генерал-майор Кругов.

Офицеры и контрактники разведроты мгновенно повскакивали со своих мест и вытянулись во весь рост. Следом за московским генералом появился майор Давыдов, объемистая раздутая папка в его левой руке вызвала не очень хорошие предчувствия у морпехов. Обычно в таких папках носят оперативные карты и инструкции для предстоящего задания. Здесь, в Китае, вряд ли могло произойти что-то серьезное, и даже ради учебного задания после недавних учений бить ноги было бы как-то несправедливо. Но армия тем и отличается от мирной цивильной жизни, что слово «справедливость» там заменено терминами типа «субординация», «единоначалие» и «устав». Таковы условия игры во взрослые солдатики: либо принимай их, либо — на все четыре стороны.

— Прошу садиться, — генерал сел за крайний стол, указав Денису место рядом. Когда майор сел, положив папку перед собой, Крутов достал из кармана кителя пачку сигарет. Прежде чем распечатать, предложил разведчикам:

— Можете тоже закурить.

Кто курил, обменявшись удивленными взглядами, потянулись к своим сигаретам. Сделав глубокую затяжку, генерал задумчиво выпустил в потолок тугую струю дыма, потом непроизвольно по-фронтовому спрятал тлеющий окурок в ладонь и заговорил:

— В общем так, мужики, не будем тянуть вола за… рога, сразу перехожу к делу. Для вас, как говорится, появилась непыльная работенка.

— Очередная вводная, — ухмыляясь, не совсем тактично перебил генерала Генка Журило, — на потеху генералов принимающей стороны.

— Да нет, — Крутов вновь глубоко затянулся, покачал отрицательно головой. — На этот раз задача боевая, или, вернее, почти боевая.

— А подробнее можно? — встрял в разговор замполит Шувалов. Совещания в разведке проводятся вовсе не так, как в строевых частях. Слишком многое ставится на кон.

— Можно… Меньше суток назад в одной из соседних стран потерпел крушение наш самолет. Так вот, необходимо высадиться в район аварии, найти обломки самолета, достать «черные ящики» и тела пилотов. Провести операцию нужно скрытно, после чего вас оттуда эвакуируют.

— Самолет-разведчик? — в свою очередь поинтересовался Николай Иволгин. Вопрос не был праздным, некоторые борта электронной разведки насчитывали экипаж до двух дюжин, вот и собери их всех, если, скажем, самолет развалился еще в воздухе.

— Нет, истребитель. Экипаж — два человека, их судьба неизвестна, как и участь самолета.

— Где это произошло? — задал новый вопрос Олег Шувалов.