Стихия огня (Иль-Рьен - 1)

— Следовало рассказать, если хочешь жить. Идиот, мне следовало вовремя избавиться от него. — Над головой застонали сапоги, длинный кожаный плащ шелестел, задевая пол. Томас вздрогнул, когда сапоги герцога оказались почти над ним. Он застыл в неудобной позе, плечи ломило, но шевельнуться было нельзя.

— Но им некуда бежать, — горячо запротестовал Донтан.

— Как это некуда? Бонифас великолепно знает дворец; он столько лет шпионил в нем буквально за всеми.

— Я не дурак, черт побери, я хотел…

— Это более не важно — в настоящий момент. — После недолгой паузы Дензиль спросил: — А на какое положение вы рассчитываете, когда я займу престол? Дворцового чародея?

Ага! Давно следовало понять, что Дензиль продаст и предаст всех, кто помогает ему, подумал Томас. Он уже переманил на свою сторону Донтана, вот почему так тревожился наш друг-наемник.

— Но примет ли меня знать? — неторопливо проронил Донтан, уступая власти соблазна.

— Примет, если я прикажу.

Вполне возможно. Чтобы не дать Дензилю вспомнить о родственниках и семействе.

Дверь отворилась снова, и голос молодого человека, полный застенчивого преклонения перед героем, произнес:

— Милорд, вам депеша.

— Благодарю вас. — В голосе Дензиля послышалась непривычная теплота. Он не приближал к себе никого, кто не соглашался стать его рабом. Как, должно быть, раздражал его Грандье, не желавший отказываться от собственной личности! С Донтаном, наверное, справиться было проще.

Хрустнула бумага, и Дензиль, скривив губы, произнес:

— Вийон пришел в Бель-Гарде!

Томас затаил дыхание.

— Нет. Может быть… — Донтан казался пораженным ужасом. Кавалерия…

— Кавалерия осадных машин, — мягко поправил Дензиль.

— Как он мог добраться сюда так быстро?

— Если вести пришли в Мызы еще вчера и если Вийон оставил позади обоз и скакал всю ночь, это сделать нетрудно.

— Без помощи Грандье я с ним не справлюсь.

— Да, не подведи нас Эвадн, Роланд уже был бы в моих руках. — Дензиль чуть помолчал, возможно, как и Томас, прикидывая последствия.

Скрыть движение конного войска в Бель-Гарде на равнине невозможно, с городских стен его нетрудно заметить. Однако для того, чтобы передать депешу по заснеженным опасным улицам, требовалось известное время. Кроме того, Вийон — полководец осторожный, он предпочитает маневр и осаду сражению в поле. Теперь он занял Бель-Гарде и нанесет свой удар оттуда.

Дензиля не все устраивало:

— Неудачный поворот. Чтобы удержать Бишру от нападения, когда они сочтут нас ослабевшими, лорд-генерал Вийон был бы весьма полезен мне. Но он не станет вести со мной переговоры. Надеюсь, у него найдутся более сговорчивые офицеры. Тебе придется выслать против него воинство.

— Грандье этого не позволит. Он рассчитывает, что Вийон поведет войско на Бишру.

— Как и на то, что я уговорю генерала поддержать мои претензии на престол. Но я не могу… и не буду этого делать. Дело в том, что он старый друг Равенны.

Дензиль не намеревался воевать с Бишрой. Ему не нужно было королевство, истерзанное войной, нищее и потерявшее все свои силы. Чтобы сесть на престол, он не нуждался в войне; ему достаточно было припугнуть знать такой перспективой. Он намеревался любым образом удержать Бишру… если сумеет это сделать; если сумеет обойти Грандье.

— Я хочу, чтобы ты уговорил своих приятелей в воинстве напасть на Вийона сегодня же ночью.

— Иду, но…

— Лучше подожди до сумерек. Я не хочу, чтобы Грандье проведал об этом. Едва ли он решит устраивать для нас облачную завесу, поэтому в любом случае придется дожидаться темноты. — Шаги его остановились возле Донтана. — Будь осторожен. Сейчас все зависит от тебя.

«Неужели? — подумал Томас. — Неужели это верно и в самом деле?»

Капитан услышал, что оба направились к двери, и, как только она закрылась, немедленно переменил крайне неудобную позу и приступил к обратному движению в сторону выхода из лаза; полусложившиеся планы кишели у него в голове. Томас уже почти достиг выхода, когда над головой с шумом сдвинулось кресло. Чьи-то торопливые шаги простучали по полу, хлопнула дверь.

Томас выругался и полез из хода. Донтан и Дензиль ушли, но юный гонец остался на месте. Подобрав рапиру и перевязь, он нырнул под карниз.

— Ну как? — спросил Авилер.

— Пошли. Меня услышали.

Они направились дальше по вилявшему из стороны в сторону коридору, потом поднялись по скрипучей лестнице.

— Вийон пришел в Бель-Гарде, — сказал Томас.

— Слава Богу. Значит, двор может не беспокоиться.

— Ничего еще не окончено. Сегодня вечером вопреки мнению Грандье Дензиль вышлет против них воинство. Вийона необходимо предупредить.

Они подошли к двери, из-под которой выбивалась узенькая полоска жидкого дневного света. Прислушавшись, Томас выждал мгновение, а потом осторожно открыл дверь. Они оказались в парадной столовой, продолговатое помещение освещали косые лучи невысокого утреннего солнца, окна открывались в портик. Здесь все было в порядке, если не считать узкой полоски снега, налетевшего через неосторожно оставленное приоткрытым окно. Сцена странным образом напоминала картину какого-то живописца.