— Тихо, я сказал! — через лес кто-то шел. Люди, громко пробирающиеся через густую чащу, были то ли слишком беспечны, то ли слишком самоуверенны. — Ирак, с тебя переговоры, Лин — к девушкам. А я пока отойду в сторонку.
Спорить со мной никто не стал, благо Огонь не раз доказывал свое мастерство в организации не только нападения, но и защиты.
На поляну высыпалась группа селян. Возникла немая пауза, достойная театральных подмостков. Черняки настороженно рассматривали нас, а мы оценивали их. Мешки, лопаты, вилы — ни дать ни взять работяги, идущие на заработок в соседнее поселение. Вот только оно в другой стороне и удобнее до него добираться по широкому тракту.
— Доброго дня, уважаемые маги, — отмер один из группы.
— Доброго дня, — откликнулся Ирак. — Куда путь держите?
— На заработки решили перейти в Ост. Думали лесом срезать да видно заплутали.
Ну-ну, чтобы черняки и заблудились в лесу? Сомнения отразились на лице каждого из нашей компании.
Пока Ирак продолжал беседовать с людьми, я внимательно осмотрел каждого из них. Я медленно перемещал взгляд с одного на другого, пока не увидел светловолосого парня со злым прищуром. Огонь вокруг толпы черняков вспыхнул раньше, чем я успел осознать, что делаю. Это и стало моей ошибкой…
— Хан, в чем дело?
— Светловолосый, стоит сзади. Он был тогда с этими существами…
И тут началось.
Твари выскочили сразу с четырех сторон и практически взяли нас в кольцо.
Близнецы тут же попытались применить воздействие, но я-то знал, что это бесполезно, поэтому кинулся к людям. Земляные за моей спиной синхронно создали мечи и выхватили терны. Эти девчонки явно не сдадутся без боя.
Я перепрыгнул огненную границу и выкрикнул:
— Кто управляет ими? — в ответ меня попытались насадить на вилы. — Отвечай! — я прорубал себе дорогу к тому светловолосому парню, которого узнал.
Люди атаковали меня со всех сторон, но я продолжал попытки выбить из него ответ. И только поймав его за грудки и заглянув в глаза, понял, что затеял это зря. Его взгляд оказался пустым. Абсолютно. Остекленевшие черные глаза смотрели куда-то мимо меня.
Я встряхнул его, и он приоткрыл рот.
— Ангелы… — от его языка остался жалкий обрубок.
Не тратя больше времени на остальных черняков, я разогнал их огнем, после чего вырубил парня легким ударом по голове и закинул его на плечо. Пора помочь остальным.
На поляне кипел бой. Девчонки умело отбивались от своих противников, а парни отбрасывали остальных воздушной волной.
— Хан, какого дьявола? — прокричал Ирак.
— Когда осмотришь его — поймешь! — я швырнул огнем в существо, теснившее одну из земляных. — Нам пора уходить!
— Мы полностью за, — прохрипела вторая.
— Лин, лови, — я передал ему черняка. — Девочки, на счет три. Раз… два…три… — земляные резво отпрыгнули в нашу сторону, а я выпустил огромную огненную волну в существ. Их отбросило достаточно далеко, но большего вреда не причинило. А ведь большинство известных тварей не вышли бы из огня живыми…
Мы бросились к ронжам. Едва запрыгнув в седла, пустили животных в галоп. И так и мчали до самых башен.
— Что это, черт возьми, было?! — Лин орал попеременно, то на меня, то на девушек.
— Хотели бы мы знать… — ответила Алиса (я, наконец, узнал их имена), нервно накручивая на палец локон ореховых волос.
— Ну а ты?! — воздушник повернулся ко мне. — Какого полез к людям?
— Лин, этот парень был там, когда они напали в первый раз. Он мог что-то знать, — в очередной раз повторил я.
Ирак, не слушая причитания брата, осматривал черняка. Тот все тем же стеклянным взглядом смотрел куда-то в небо и даже не пытался встать.
— Это поразительно, — пробормотал небеснорожденный.
— Что?
— Я никогда не видел такого глубокого воздействия. Его сознание полностью подчинено чьей-то воле. Любое действие он совершает с разрешения господина.
— Его можно вернуть к нормальной жизни? — спросил Лин.
— Боюсь, что нет. Слишком глубокое и продолжительное влияние сильно повредило мозг… — в этот момент черняк дернулся, глубоко вздохнул и обмяк.
— Что произошло? — я наклонился к парню.
— Тот, кто его держал, разорвал связь… — Ирак проверил пульс черняка. — Он мертв…
— Что?!
— Хан, происходит что-то странное, мы должны немедленно оповестить Совет.
Как бы я не волновался из-за того, что может всплыть история Скай, я был вынужден согласиться с ним. Происходит действительно что-то странное…
Скай
На встречу с делегацией из Виорна я шла как на казнь. Нервничала так, словно за любое неверное слово меня тут же повесят. Да еще и Онэр навел страху, велев вырядиться в лучшее платье и привести себя в порядок («никаких поломанных ногтей и всклоченных волос!»). А сам облачился в один из своих любимых костюмов и новую мантию мастера.
Зал порталов я увидела впервые. Причем действительно впервые. До выпуска учащиеся башен крайне редко допускаются в это место.