"Послушай, что у нас в полкуСлучилось как-то раз:Повадился на базу к намЛетать немецкий ас,Шнырял, как ворон, в небесах,За тучей кочевал.Он истребителям с землиПодняться не давал.А в эти дни в полку у насСлужили два дружка.Всю жизнь они прошли вдвоем —От парты до полка.Случалось в детстве им не разРасквашивать носы.А в юности не спать ночейИз-за одной косы.Обоим выдал мотоклубШоферские права,Вдвоем приятели летатьУчились на "У-2",Вдвоем дрались на ястребкахС коричневым зверьем.И первый орден получатьОтправились вдвоем…Мы побратимами за тоПрозвали их шутя,Что старший младшего берег,Как малое дитя.В то утро, помню, старший былВ полете боевом.Глядим, летит фашистский волкНа наш аэродром."Кто, — говорит нам командир, —Собьет его в бою?"И младший молвил, козырнув:"Позвольте, я собью!"Тот бой мы видели с землиИ убедились — какУвертлив, опытен, хитерМатерый злобный враг:Шел на него товарищ нашИ в лоб ему налил,А немец прятался, петлял,Пикировал, юлил.Потом он очередь, как вор,Пустил исподтишка,И загорелся, задымилМотор у "ястребка"…Вернулся старший. Злую вестьОн встретил по-мужски,Но крепко начали седетьС тех пор его виски."Как отыскать мне в небесах, —Одно лишь он спросил, —Того врага, что моегоТоварища убил?"Тогда, не помню, кто из нас,Ответил на вопрос:"Окрашен краской голубойЕго машины нос"."Так и моей машины носПусть будет голубой,Чтоб подлый враг меня узнал,Когда я кинусь в бой,Чтоб помнил он, что у меняЕсть с ним кровавый счет,Чтоб знал, что от моей рукиДо смерти не уйдет,Что в воздухе, и на земле,И в море, и в аду, —Куда б ни скрылся он, — егоЯ все равно найду!.."И был его машины носОкрашен голубым,Он вылетел, как ветер быстр,Как смерть неуловим!Он двадцать "мессершмиттов" сжегНа базах и в бою,Ища врага, чтобы над нимИсполнить месть свою!Но, глядя, как внизу дымилФашистский самолет,"Не тот! — он мрачно говорил. —И в этот раз не тот!"И вот однажды, слышим мы —Вверху мотор шумит,Глядим — голубоносый к намНесется "мессершмитт".Наш друг ракетою взлетел,Завидев над собойМашину старого врага, —И завязался бой!Фашисту, надобно сказать,Невесело пришлось:Наш друг шел в лобовой удар,А немец прятал нос,Вертелся в небе, как щенок,Лукавил, — да куда!Товарищ наш его забрал,Как лошадь в повода.Как ни увертлив был фашист,Как ни был он хитер,А все-таки наш друг всадилСнаряд в его мотор!"Ну, вот, — сказал он, под ногойПлощадки чуя гладь, —В сырой земле мой побратимСпокойно может спать.Теперь моей машины носПусть перекрасят вновь…"И он с рассеченного лбаПерчаткой вытер кровь.<1943>