Стилет

- Американцы совсем другие люди, Илеана. Ты знаешь это не хуже меня. Будет лучше, если мы снимем тебе номер.

Она легко поцеловала его в губы.

- Ладно. Как скажешь.

Он отхлебнул кофе.

Тонио снова вошел в комнату.

- Будут ли какие-нибудь указания, Ваше сиятельство? - спросил он.

- Нет, спасибо, Тонио. Спокойной ночи, - ответил Чезаре.

- Спокойной ночи. Ваше сиятельство. - Он повернулся к Илеане и поклонился. - Спокойной ночи, баронесса.

- Спокойной ночи, Тонио. - Она подождала, пока маленький слуга вышел из комнаты, затем повернулась к Чезаре и наполнила его чашку. - Я вот о чем подумала, - сказала она. - Мы не можем обедать каждый день дома.

На его губах появилась улыбка. Он знал, о чем пойдет речь. Его рука потянулась к карману.

- Конечно, - согласился он. - Сколько тебе нужно?

Она на минутку задумалась.

- Поскольку я буду работать на тебя, было бы справедливым получить небольшой аванс под мою зарплату.

Он кивнул, все еще улыбаясь.

- Совершенно справедливо. Так всегда делается. Она улыбнулась.

- Хорошо. Мне полегчало. Дай мне тысячу, нет, лучше пусть будет две тысячи долларов. Можешь вычесть их из моей зарплаты.

- Две тысячи долларов? - Его лицо выражало недоверие. Она серьезно кивнула.

- Я попытаюсь, чтобы их хватило на все, буду очень экономна.

- Что ты собираешься купить? - взорвался он. - Дом Диора?

- Не шути, Чезаре, - сказала она. -Ты ведь не думаешь, что я могу выходить в этих платьях?

Он начал смеяться. До чего же нелепо! Она действительно не имеет никакого представления о деньгах.

- Ну хорошо, я дам тебе чек, - сказал он.

Он подошел к небольшому столику, выписал чек и протянул ей.

- Этого должно хватить, - сказал он. Она взяла чек и положила на кофейный столик. На чеке значилась сумма в две с половиной тысячи долларов.

Илеане вдруг стало очень жаль его - такого странного, измученного человека. Она протянула руку и привлекла его к себе на кушетку.

- Спасибо, Чезаре, - сказала она нежно.

Глаза у него были грустными.

- Не за что, - ответил он. - В конце концов, мы должны держаться друг за друга. Мы ведь последние остатки умирающей цивилизации.

- Не говори так, - сказала она быстро. - У тебя все звучит так безнадежно.

Он посмотрел на нее, и в его глазах отразилась лишь глубокая пустота.

Ее охватила необъяснимая грусть. Она поцеловала его, а ее рука опустилась на его бедро. Ее пальцы почувствовали мгновенную реакцию мускулов на это прикосновение. Она еще сильнее сжала его бедро.

- Пойдем, - сказала она мягко, ощущая в себе удивительное чувство материнской заботы. - Я помогу тебе расслабиться.

В этом она была абсолютно уверена. Она прекрасно знала все приемы, которые могут заставить мужчину забыться. И забыться самой.

Большой Голландец, глядя через заднее стекло автомашины, припаркованной на углу, увидел, как они вышли из "Эль-Марокко".

- Заводи, - сказал он водителю. Высокий швейцар подал сигнал такси. Большой Голландец увидел, как Илеана что-то сказала Чезаре, а тот улыбнулся и покачал головой в сторону швейцара. Они повернулись и пошли в противоположную сторону.

Он злобно выругался. Четыре вечера они готовили это дело, и каждый вечер пара брала такси.

- Они пошли пешком, - сказал он. - Поезжай на Тридцать пятую. Попытаемся перехватить их на Лексингтон-авеню.

Но когда они повернули на север, чтобы попасть на Лексингтон-авеню, и устремились к перекрестку, они все равно опоздали. Илеана и Чезаре были уже в конце улицы и поворачивали на Пятьдесят третью улицу в сторону Парк-авеню. Большому Голландцу удалось засечь их на повороте.

- Черт побери! Мы упустили их! - выругался он. - Поезжай по Пятьдесят пятой и спускайся к Парк-авеню. Мы попробуем перехватить их там.

Водитель повернул к нему бледное встревоженное лицо.

- Мне это не нравится, босс, - сказала он, явно нервничая. - Может, лучше доберемся до них в другой вечер.

Он повернулся как раз вовремя, чтобы избежать столкновения с молоковозом. Большой лимузин свернул на Пятьдесят пятую улицу.

- Ты бы лучше смотрел на дорогу, - проворчал Большой Голландец. - Я сказал, что дело должно быть закончено сегодня.

Пока они ожидали сигнала светофора на Парк-авеню, он нетерпеливо смотрел вдоль улицы. Все должно произойти сегодня. Его жена вот-вот взорвется: он отсутствует каждый вечер, занимаясь этим делом, и неизвестно, выдержит ли она еще один.

Сигнал светофора сменился, и машина тронулась.

- Вот они, - сказал он.

Они только что прошли павильон перед зданием компании "Сигрэм" и остановились, чтобы полюбоваться огнями фонтана.

- Поворачивай на Пятьдесят вторую, - сказал Большой Голландец, поднимая автомат, лежавший на сиденье рядом с ним. - Мы достанем его, когда он будет спускаться по ступенькам!

Машина повернула и остановилась у восточного угла здания. Большой Голландец осмотрелся. Улица была пустынна. Он взглянул в сторону павильона. Чезаре и Илеана как раз шли в сторону ближайшего фонтана.