Стилет

Стрэнг задумчиво посмотрел на него.

- Это могло бы сработать.

- Должно сработать! - убежденно сказал Бейкер. - Как только мы установим, где он находится, выставим специальный пост и никто не сможет прийти к нему или выйти от него незамеченным.

Стрэнг внимательно посмотрел на него.

- Если мы проиграем, то можем потерять работу.

- Я понимаю, - кивнул Бейкер.

- Ты придумал скверный план для этого парня, - сказал Стрэнг.

- Да, скверный, - согласился Бейкер. Душевное волнение переполняло его. Он встал и подошел к окну. Когда он вновь заговорил, его голос дрожал от нахлынувших чувств:

- Я могу понять большинство этих парней. Я видел места, откуда они выходят с пустыми руками. Понимаю, почему они встали на преступный путь и что послужило непосредственной причиной этого. Но его я совсем не могу понять. Когда он начинал, у него было все. Насколько мы можем судить, ему ничего не нужно. Может быть, он поступает так ради острых ощущений. Может быть, ему просто нравится убивать - не знаю. Я знаю только одно: если мы не остановим его, погибнет еще больше людей. Причем не только гангстеров, но и совершенно безвинных, таких, как та девушка во Флориде. Никто не может сказать, когда такой психопат, как он, подведет черту.

Стрэнг вздохнул, вынул трубку и постучал ею о край пепельницы. Сунул пустую трубку в рот и с лукавством в глазах посмотрел на Бейкера.

- Я уже отслужил тридцать лет верой и правдой и никогда не хотел другой, более спокойной работы!

Зазвонил телефон. Чезаре подошел и снял трубку.

- Кардинале слушает. Голос в трубке был резким и грубым, он никогда не слышал его раньше.

- Кардинале? - повторил голос угрожающим тоном. - Стилет изжил себя. Мы достанем тебя рано или поздно. Почему бы тебе не облегчить нам работенку?

После этих слов трубка намертво замолчала в его руке. С нетерпением Чезаре нажал несколько раз на кнопку.

- Алло! Кто говорит? Кто говорит? Ответа не последовало. Положив трубку, Чезаре вернулся к Люк, сидевшей на кушетке.

- Что за звонок? - полюбопытствовала она.

- Предупреждение, - ответил он. - Наверное, какой-нибудь дешевый гангстер.

Люк кивнула.

- Они всегда так начинают. Мне приходилось встречаться с подобным ходом. Они пытаются измотать тебя.

- Если они рассчитывают, что я потеряю голову от их телефонных звонков, медленно, со злостью в голосе произнес Чезаре, - то им очень скоро придется убедиться, что я отличаюсь от свиней, с которыми они привыкли иметь дело. - Он решительно направился к двери.

- Ты куда собрался? - спросила Люк. Чезаре остановился и обернулся к ней.

- Прослежу, чтобы Илеана попала на самолет. Хочешь, поедем со мной? Она отрицательно покачала головой.

- Нет, благодарю. Я могу обойтись без прощания с твоей благородной подружкой.

Он усмехнулся и вышел.

Люк прикурила сигарету и потянулась за бокалом.

Чезаре удовлетворенно улыбался, выходя из здания аэропорта и направляясь к стоянке, где запарковал свою машину. Илеана выполнит его поручение. Ему не о чем беспокоиться - сообщение будет передано.

В ней все-таки есть что-то загадочное. Ну кто, кроме Илеаны, смог бы не упустить своего шанса в такой час? Он едва не расхохотался, вспомнив, как она подцепила молодого парня в мягкой широкополой шляпе, какие обычно носят ковбои. Разумеется, он окажется богатым техасцем, который станет намного беднее еще до того, как окончится этот рейс.

Чезаре вошел на стоянку и направился вдоль ряда припаркованных машин. В это позднее время машин на стоянке было немного. Ему послышался звук шагов, точно повторяющих его шаги. Он приостановился и обернулся.

За ним никого не было. Передернув плечами, Чезаре продолжил движение. И опять уловил звук шагов. Сделал паузу, чтобы прикурить. Человек, следующий за ним, тоже остановился. Закурив, спокойно продолжил движение.

Спустя какое-то время он вновь услышал шаги - тяжелые и нарочитые. Теперь он убедился, что кто-то следит за ним. Он замедлил темп, чтобы проверить, замедлятся ли шаги. Замедлились.

Чезаре почти подошел к своей машине. Стилет плавно скользнул к нему в руку. Ощущение холодка металла придавало уверенность. Оказавшись между двумя машинами, он резко повернулся, держа нож наготове.

- Кто здесь? - странным эхом отозвался его голос на пустынной стоянке.

Никто не отвечал. Чезаре подождал немного. Стоянка молчала. То, что он слышал, вероятно, было не чем иным, как эхом его собственных шагов. Стилет плавно лег на свое место в ножнах. Чезаре позволил этому глупому телефонному звонку расстроить себя. Он едва слышно рассмеялся и, когда садился в машину, почувствовал, как напряжение покидает его.

Завел двигатель и вдруг ощутил легкое покалывание в области поясницы, которое всегда появлялось у него после пережитой опасности. Он подумал о Люк, ждущей его в гостинице, и обрадовался, что она останется там на ночь.

Ему нужен человек, подобный ей. Она поможет ему отдохнуть и расслабиться.

Нажав на акселератор "альфа-ромео", Чезаре выехал со стоянки.