Стилет

- Держись за этой машиной, - сказал он молодому агенту. - Мне она что-то не нравится.

Агент послушно повернул в левый ряд.

- Да, она ведет себя странно, - согласился он.

До них долетел звук приглушенных выстрелов.

- Они стреляют в Кардинале! - закричал агент.

- Жми на газ! - приказал в ответ Бейкер и молниеносно выхватил револьвер.

Высунувшись из машины, он выстрелил по машине, идущей перед ними.

Такси Чезаре съезжало с дороги на травяную обочину, когда они на скорости пронеслись мимо него. Бейкер не мог определить, ранен ли кто-нибудь в такси. Он сделал еще один выстрел.

На заднем стекле машины гангстеров, как раз позади водителя; появилось отверстие. Водитель уткнулся в рулевое колесо, а машина, свернув с дороги, понеслась в сторону залива. Прежде чем она врезалась в воду, Бейкер увидел, как открылась дверца и из автомобиля кувырком вылетел человек.

А их машина выехала на траву и вскоре остановилась. Бейкер выскочил и бросился за убегающим мужчиной.

- Стой! - закричал он и сделал предупреждающий выстрел в воздух.

Мужчина на мгновение обернулся. Бейкер увидел, как в его руке что-то сверкнуло. Раздался свист пролетевшей мимо пули и только затем дошел звук выстрела.

Бейкер бросился на землю. Мужчина продолжал бежать. Прицелившись пониже, по ногам, Бейкер плавно нажал на курок. Этот человек нужен ему живым, чтобы с ним можно было поговорить. С первого выстрела Бейкер промахнулся, поэтому выстрелил снова.

На этот раз мужчина споткнулся, упал головой вперед и, несколько раз перекувырнувшись, растянулся на земле.

Подбежал молодой агент с пистолетом в руке. Взглянул на Бейкера.

- С вами все в порядке, сэр? Бейкер медленно встал на ноги.

- Порядок.

- Тот, кто остался в машине, мертв, сообщил агент.

- Пойди посмотри, что с тем, который лежит, - распорядился Бейкер. - Я старался попасть ему по ногам.

Агент бегом поспешил к лежащему человеку и склонился над ним.

- Этот тоже мертв, - крикнул он. Когда Бейкер с мрачным видом убирал револьвер в кобуру, из-за его спины раздался голос Чезаре.

- Вы отличный стрелок, мистер Бейкер, - сказал он с улыбкой.

Бейкер пристально, почти со злобой, посмотрел на него. У этого человека, должно быть, железные нервы! В него только что стреляли, двое убиты, а он так же спокоен, как в тот день, когда они встретились в его офисе!

- На этот раз вы не сможете сказать, что они стреляли не в вас, мистер Кардинале, - сказал Бейкер, пытаясь выдержать такой же спокойный тон.

- Не смогу, мистер Бейкер, - пожал плечами Чезаре, и в его глазах промелькнуло что-то вроде насмешки. - Чего я не понимаю, так это - почему?

Глаза Бейкера стали холодными, и он почувствовал, как напускная любезность оставляет его.

- И я полагаю, вы также не знаете, почему был убит Элли Фарго в какой-то лачуге, в полумиле от того места, где ваша машина сошла с дороги в Мексике?

- А я и не знал, что он был убит. Я же говорил вам, что не читаю газет, улыбнулся Чезаре.

- Можете вы отчитаться за время, проведенное вами в дороге? - спросил Бейкер.

- Разумеется, могу. Я все время был с моим механиком. Можете спросить у нее. Она все еще в такси, приводит в порядок макияж.

- Вы молодец, у вас под рукой всегда имеются женщины, которые подтверждают ваше алиби, - сказал Бейкер с сарказмом в голосе.

Продолжая улыбаться, Чезаре согласился:

- Да, мне чертовски везет с женщинами.

В этот момент подошла полицейская машина и остановилась около них.

- Ну что ж, развлекайтесь и дальше, Кардинале! - сказал Бейкер зло. - Но помните, что мы не всегда будем рядом, чтобы защитить вас!

Такси подъехало к краю тротуара, и Чезаре вышел. Склонившись к дверце, сказал Люк:

- Подожди меня здесь. Я забегу на минуточку в офис.

Секретарша в приемной явно удивилась, увидев его. Он прошел мимо нее в общий зал. Там стояла группа сотрудников, что-то обсуждая. Они почтительно поздоровались с ним и разбрелись по своим местам. Небрежно кивнув всем, он прошел в свой кабинет.

- Зайдите ко мне, - бросил он своему личному секретарю, мисс Мартин.

Она встала и молча проследовала за ним. В кабинете он обернулся к ней.

- Что там происходит? Почему они не работают? - требовательно спросил он.

Мисс Мартин внимательно посмотрела на него.

- Как вы себя чувствуете? С вами все в порядке? - спросила она.

- Я совершенно здоров, и у меня все в порядке, - резко оборвал он.

- Только что передали по радио, что кто-то стрелял в вас, когда вы ехали в город, - сказала она.

- Разве это оправдывает их безделье? - сердито спросил он. - Им платят за работу, а не за обсуждение сплетен.

- А у них нет работы, - сказала мисс Мартин.

- Что значит "нет работы"? - все более раздражаясь, спросил он. - Почему нет?

Она взяла со стола телеграмму и протянула ему.

- Контракты с нами аннулированы. Это - последний. Телеграмма пришла приблизительно час назад.

Чезаре посмотрел на депешу, затем собрал остальные телеграммы со стола. Во всех сообщалось практически одно и то же. Их прислали две итальянские, две английские, одна французская и одна шведская компании.

- Когда это началось? - требовательно спросил он.