Стиратель границ. Том 1 (СИ)

— Да важно, важно, — наконец-то подал голос Латон, собравшись с силами. — Не привык я людей в таком количестве терять! Ну, одного, двоих, всякое бывает, человек не влился, не сработались, не в нашей скорости трудиться может. Но и то — договорились, ушел, по-доброму. А не так, чтобы убегали!

— А ты уверен, что они убежали? — спросил Латона все тот же широкомордый лесоруб. — То, что их нет здесь, еще не значит, что они где-то на Нируде рыбачат.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я. Что-то наподобие я ожидал услышать, с намеком на кого-то чудовищного. Или невиданного. Или и того, и другого вместе.

— Вот уже дней пять или шесть… — начал лесоруб, но теперь его перебил Латон:

— Уже больше недели кто-то из нас слышит странные звуки из леса, — произнес он так, будто мы все на похоронах собрались. — И это не звуки леса. Не треск деревьев, а шорох, точно кто-то ходит, большой, тяжелый. Сопит. Кряхтит. Фыркает. Иногда как будто бы их несколько. С разных сторон. Сперва это только раздражало.

— Еще как раздражало, — поддакнул ему лесоруб.

— Поэтому я направил людей. По трое — меньше не рискнул. Слишком уж жуткие звуки стали! Но мои люди никого не увидели и ничего не нашли!

— Это не могло прислышаться! — заголосили в толпе.

— Призраки! Проклятые земли! Говорили же, что за Нирудой нечего искать!

— Избавьте нас от этого, правитель Бавлер!

— От чего вас избавить? — спросил я, когда гвалт затих. — От работы в лесу? Подрядить на ваше место более храбрых ребят или вы еще не все рассказали из того, что мне стоит знать?

— Не все, — немного помолчав, ответил Латон. — Звуки же были только поначалу. Потом начались запахи. Особенно при слабом ветре. Пахло чем-то гнилым, будто бы мясом.

— Так медведь вроде падалью питается, — взялся рассуждать Левероп. — Только вот думаю, что в осень он линять должен. Чесаться. Шерсти не находили?

— Шерсти! — воскликнул мордатый лесоруб. — Мы бы еще и следы на земле нашли, будь здесь рядом медведь. Ничего ведь нет! Ни шерсти, ни следов.

— Ты же следопыт, может, получится чего-то найти? — обратился я к телохранителю. — Пройдись вокруг лагеря, посмотри, может, чего и найдется. Только далеко не отходи!

— Пять минут, — кивнул Левероп, резво вскочил и скрылся за деревьями.

Я же продолжил расспрашивать Латона:

— Так что случилось с людьми? Откуда взялся камень?

— Бавлер, слушай, история до усрачки страшная, — начал главный лесоруб. — Один из моих парней нашел маленький камушек. Я бы и вида этому не придал. Но в один прекрасный момент он начал работать как лось! В пару ударов валил деревья, которые другие и вдвоем не могли срубить за десять минут. Представляешь, сколько силищи в нем появилось?

— Просто так, ни с того ни с сего?

— Да я думаю, что как он этот камень нашел. Работал как все, иногда чуть хуже, уставал — ну, все, как я описывал про людей, которые нормально уходят из коллектива. И я уже думал с ним тоже поговорить, дать ему выходной, отпустить в город, а он бы взамен кого еще дал. Так он следующим же днем взялся махать топором, как безумный. Дел наворотил — вся бригада стояла, рты раскрыв.

То, что Латон стал более словоохотливым, меня только радовало. Не привык я видеть человека, который умудрился за собой целый лагерь привести в Рассвет, таким унылым.

— Но его хватило на пару дней.

— Всего на один, — поправил Латона широкомордый. — На второй день он уже работал, как и мы, а вот на третий…

— А на третий он слег, — вернулся к беседе сам Латон. — Слабел на глазах. А когда выронил топор из рук — ему пара минут до конца оставалась. Он умер. Парни потом нашли у него камушек.

— Я отдал этот камень монахам. Они сказали, что это руна, но пока не дали четкого объяснения, как она смогла жизненные силы вашего парня забрать, — я пожал плечами. — Но уверен — дело именно в камне. Это точно не проклятие.

И посмотрел на лица лесорубов, которые смотрели на меня все, как один. Облегчения ни на одном из них не было.

— Хорошо, с одной проблемой мы разобрались. С другой сейчас разбирается Левероп.

— Бавлер! — тихо шепнул один из лесорубов. — Он же мординец!

— И что с того? — я наклонился чуть ближе к говорившему. — Ему я доверяю полностью. К тому же сейчас нет ни пакшенцев, ни мординцев. Вы в Рассвете. И все, кто хочет в нем жить — жители Рассвета.

— Хорошо бы так! — воскликнули в толпе.

— Вернемся к вашим проблемам. Что с дорогой? — я продолжил расспрашивать лесорубов. — Дорога в ужасном состоянии, ее не мостят камнем или даже бревнами, чтобы телеги могли проехать. Я в пути несколько часов, но ни одной телеги не встретил. Что происходит?

— После дождей дорога расплюзла, — ответил Латон. — Ничего другого я не могу предположить, но я посылал пару парней заняться этим.

— Мы никого не видели.

— Я попросил их отвести воду от дороги и подсыпать, где требуется, чтобы вода не застаивалась. Нам не придется мостить дороги, если будет правильное водоотведение. Все было просто — даже лопаты дал ребятам.

— Ни лопат, ни людей, — ответил я. — Только огромная лужа за вашими спинами, да и перед ней — не лучше. На лошадях мы не смогли сюда пробраться.