Ститч

Когда добрался до места, то увидел ее на лужайке перед школой. Она разговаривала с парой своих друзей. Было приятно видеть ее счастливой. Она смеялась над чем-то, но остановилась, как только заметила меня. Без колебаний она подбежала ко мне и прыгнула в мои объятия, крепко обняв.

– Ты здесь! Ты действительно здесь! – взвизгнула она.

– Я бы пришел раньше, но...

– Я так рада, что ты здесь. Я волновалась за тебя, – воскликнула она, обнимая меня за талию.

Отстранился и с минуту смотрел на нее. Не мог поверить, что она так сильно выросла. Ей было уже почти четырнадцать, и, глядя на нее, я понял, как сильно она похожа на нашу мать. У Эммерсон были такие же длинные каштановые волосы и кривая улыбка. Я пристально оглядел ее, ища любые признаки синяков или рубцов.

Эммерсон покачала головой и сказала:

– Я в порядке, Грифф. Он по-прежнему злой, как всегда, но он не причиняет мне боли.

– Ты знаешь, я убью его, если он хоть пальцем тебя тронет. Никогда в этом не сомневайся.

– Он не будет. Не волнуйся, – сказала девчонка, – Ты в порядке? Что ты делал в эти дни? Где ты живешь?

У меня не хватило духу сказать ей, что я проводил дни в ИМКА³ и ночи в местных приютах для бездомных, поэтому сказал:

– Я завел пару друзей. Останусь с ними, пока не найду себе жилье.

– Хорошо. Мне было так плохо из-за того, что тебе пришлось оставаться в этих ужасных убежищах одному. – Слеза скатилась по ее щеке, – Я так скучаю по тебе, но рада, что ты ушел.

– Я собираюсь уехать на некоторое время, так что не смогу вернуться сюда, чтобы навестить тебя, – объяснил я.

– Куда ты едешь? – спросила она с паникой в глазах.

– Собираюсь поступить на военную службу. Достаточно надолго, чтобы встать на ноги... а потом я вернусь.

Мне только исполнилось восемнадцать, и я решил, что имеет смысл пойти служить. Когда пошел записываться, то понял, что просто поставить свою подпись на бумаге будет недостаточно. Мне пришлось рассказать о своем прошлом, о том, где я жил последние десять лет, и это было только начало. Повезло, что рекрутер⁴ согласился мне помочь. Я решил, что это как-то связано с моей фамилией. Городок был маленьким, и я не сомневался, что он знал моего дедушку. Но мне было все равно, почему он помог мне, я просто радовался удаче. Рекрутер помог получить свидетельство об общем образовании, для этого было достаточно пройти тест на следующей неделе, чтобы собрать все необходимые документы.

– Но почему? А если с тобой что-то случится? – взмолилась она.