Стивен Эриксон Кузница Тьмы

Ринт подумал, не плюнуть ли в воду, и не решился. Он подумал, что Раскан сожалеет о своих словах, ведь подошедший Азатенай мог их расслышать. Не вставая, он изогнулся, чтобы увидеть пришельца. Женщина средних лет, полная, но не чрезмерно; казалось, впрочем, что все складки на теле провисли, и жир на животе выпирал, раздвигая грубую куртку. Кожа была белой как снег и покрытой растяжками. Ринт решил, что раньше она была куда толще.

Женщина встала в нескольких шагах и скривилась. - Вы меня не знаете, - сказала она на языке Тисте, но глухо и с сильным акцентом.

Ферен кашлянула. - Простите, Азатеная. Не знаем.

- Меня знают Бегущие-за-Псами. Я оказываюсь между ними в зимние ночи. Они видят меня в кострах. Мне поклоняются, я вижу поклонение в глазах, в отраженном блеске пламени.

- Значит, - сказал Ринт, - вы далеко путешествовали, чтобы прийти сюда.

Ухмылка увяла. Женщина пожала плечами: - Я могла бы выбрать обличье красоты. Но они пичкают меня едой, и я едва могу шевелиться. - Тут она коснулась рукой живота, проникая внутрь - Ринт с ужасом понял, что растяжки оказались шрамами, и одна из ран вдруг открылась, позволяя протиснуть руку глубже. Когда она вытащила руку, скользкую от крови и гноя, в ней оказалась глиняная, похожая на клубень фигурка. Женщина швырнула фигурку к ногам Ферен, та непроизвольно отскочила.

Ринт выпучил глаза, видя, как рана закрывается; кровь текла, жидкая как дождь, и вскоре живот снова стал алебастрово-белым.

Ферен поглядела на глиняную фигурку, чуть помедлила и нагнулась, поднимая.

Вглядевшись, Ринт понял, что это фигура женщины с едва намеченной головой, огромными грудями и круглым животом. Ноги смыкались под чрезмерно большим влагалищем.

- Они кормят огонь, - сказала женщина. - И я толстею.

Раскан был бледным, он стоял, онемев и словно готовясь сбежать. Женщина пошла к нему. - Я тебя пугаю? Не хочешь ли ощутить мой вес под собой? Принять влажный дар?

Ринт видел, что Раскан весь дрожит.

- Я могла бы поставить тебя на колени, - продолжала женщина. - Такова моя сила. Думаешь, будто понимаешь красоту. Грезишь о женщине тонкой, как дитя, и не видишь в этом ничего извращенного. Но когда перед тобой предстает подобная мне... чувствую в тебе жажду преклонения, пусть жажда эта кажется тебе постыдной. Ложись наземь, Тисте, позволь, я научу тебя всему насчет власти...

- Хватит!

Приказ прозвенел в воздухе. Ринт, не владея собой, обернулся. Это появился Драконус с плетущимся на шаг позади Аратаном.

Азатеная попятилась, снова ухмыляясь; мелькнувшая на лице злоба быстро исчезла. - Я лишь развлекаюсь, Драконус. Без вреда.

- Изыди, Олар Этиль. Ползи назад, к своим Бегущим-за-Псами. Эти же под моей опекой.

Она фыркнула. - Опека им нужна. Тисте.

Слово сочилось презрением. Бросив фигурку, Ферен потянулась за мечом, но подступивший Ринт удержал ее руку.

Раскан поковылял в сторону, закрывая лицо руками. Он чуть не столкнулся с Драконусом - тот вовремя увернулся - и побежал. Ринт явственно видел, какой гнев обуял господина.

Женщина по имени Олар Этиль невозмутимо разглядывала Драконуса. - Я могла бы взять всех. Даже женщину. И ты не смог бы мне помешать.

- Когда наши пути пересекались в прошлый раз, Олар Этиль, могло случиться так. Но прошу, поищи глубже.

- Ох. Не надо, Драконус. Ночь плывет в твоем дыхании. Вижу, куда ты уходил и что сделал. Ты глуп. Всё ради любви, так? Или нет, я слишком романтична. Скорее ради... амбиций, которые ты не мог ублажить среди нас, ибо мы не глупы. - Она чуть шевельнула окровавленной рукой.

Глиняная фигурка взорвалась с резким треском.

Ферен выругалась, хватаясь за щеку. Рука окрасилась алым. - Ты, жирная карга!

Олар Этиль засмеялась: - Тронутая богиней! Ты несешь дитя, верно? Девочка... и ох, оттенок ее крови на редкость необычен!

Драконус подошел ближе, и Олар Этиль снова поглядела на него. - Хотел внука? - сказала она. - Какое разочарование. Не подходи, Драконус! Теперь я слежу за вами. Гляньте слишком надолго в ночное пламя - и я украду ваши души. Вы все это ощутили. Слова исчезли, огонь заполнил ваш разум. Драконус, я буду смотреть из пламени. Буду следить и слушать, и узнавать твои тайны. Хотя, впрочем, я почти все уже знаю. Выдать твои истины, о Сюзерен Ночи?

Драконус замер на месте. - Если ты появишься из пламени костра, Олар Этиль, мы будем биться. Пока не останется лишь один.

Глаза женщины раскрылись от потрясения. - Вот так так, - промурлыкала она. - Все доспехи... ничто. Смерть, Драконус? Осторожнее - в наши дни слово это стало нечистым призывом.

- О чем ты?

- О том, что Азатенай забрал жизнь. Пролил кровь весьма могущественной... невинной жертвы. Вокруг дела его ныне танцует хаос, словно мухи на трупе - как ты думал, почему я вернулась?

- Азатенай совершил убийство? - Ярость покинула Драконуса, и когда он подошел совсем близко к Олар Этиль, Ринт понял, что не ради угрозы.