Стивен Эриксон Кузница Тьмы

- Есть некоторые заблудшие философы и гнусные агитаторы, доказывающие, будто социальная иерархия есть положение противоестественное и даже что ее нужно размягчить. Вот добровольное невежество, ибо подвижность уже существует, не правда ли? Болезнь слабости можно изгнать из себя. Зачастую такие преображающие события происходят во время напряжения сил, в битве и так далее, но существуют и другие пути - для тех, кто не создан для доли солдата. Разумеется, важнейшие среди них - обучение и непреклонное просвещение.

Дисциплина - вот оружие против слабости, Аратан. Смотри на нее как на меч и доспехи одновременно, будь способен и защищаться и нападать. Она стойко сражается с силами слабости, а полем боя служит желание.

Каждому из нас в жизни приходится вести эту войну. На деле любое усилие, которое приходится свершать - грань единого конфликта. Есть желания чистые и нечистые. Чистые желания дают силу дисциплине. Нечистые дают силу слабости. Я излагаю достаточно понятно?

- Очень, сир. Можно задать вопрос?

- Хорошо.

Аратан указал на окружившую их пустошь: - Лес был вырублен, потому что народ желал древесины. Чтобы строить, чтобы согреваться. Кажется, они были весьма дисциплинированными - ни одного живого дерева не оставили. Вот почему я смущен. Разве их желания не были чистыми? Разве их нужды не были достойными? Однако лес уничтожен целиком, и разве тут сила не разоблачила свою слабость?

Водянистые глаза Сагандера впились в Аратана. Учитель покачал головой: - Ты не понял ни слова из всех моих речей. Сила всегда сильна, а слабость всегда слаба. Нет! - Лицо его исказилось. - Ты мыслишь несобранно, излагаешь несвязные мысли - и они заражают других. Больше ни одного вопроса!

- Да, наставник.

- С дисциплиной приходит уверенность, наступает конец смущения.

- Понимаю, сир.

- Не думаю, что понимаешь. Но я сделал все, что смог, и кто посмеет заявить обратное? Тебя же тянет к нечистоте, она растет, словно болеет твой дух, Аратан. Вот что получается от неподобающего союза.

- От слабости моего отца?

Тыл кисти Сагандера, ударившего Аратана по лицу, показался мальчишке скоплением твердых как скалы костей. Голова откинулась назад, он чуть не свалился с лошади - рот заполнила горячая кровь - но Хеллар дернулась под ним, неожиданный толчок заставил Аратана накрениться вправо. Последовал громкий, смачный шлепок, заржала лошадь.

Крик Сагандера висел в воздухе, но казалось, он исходит издалека. Ошеломленный Аратан качался в седле, кровь хлестала из носа. Хеллар снова напряглась под ним, передние копыта яростно стучали по земле, разбрызгивая камешки, и Аратан туго натянул поводья, заставив кобылу задрать голову. Животное чуть подалось назад и застыло, дрожа всеми мускулами.

Аратан слышал, как возвращаются всадники. Слышал выкрики, вопросы... но казалось, все говорят на чужом языке. Он сплюнул кровь, пытаясь избавиться от мути перед взором. Но и смотреть, и думать было тяжело. Сагандер лежал на земле, как и его конь - тот дергался, и было что-то неправильное с его боком, чуть пониже лопатки. Казалось, ребра вдавились внутрь. Конь кашлял кровью.

Ринт оказался рядом, пеший - протянул руки, снимая Аратана с Хеллар. Мальчик заметил и Ферен, с темным от гнева лицом.

"Сагандер был прав. Меня трудно любить. Даже по приказу лорда".

Наставник все еще визжал. Бедро сломалось напрочь, увидел Аратан, пока его усаживали на пыльную обочину. На месте перелома виднелся след массивного копыта; повсюду была кровь, под ногой собралась целая лужа. На фоне белой пыли кровь казалась черной как деготь. Аратан смотрел на нее, а Ферен утирала ему губы тряпкой.

- Ринт видел, - начала она.

"Что видел?"

- Так сильно, что шею тебе сломать мог. Так ударил. Наш Ринт не любит преувеличивать.

Брат согласно хмыкнул сзади. - Лошади конец, - сказал он. - Лорд?

- Избавьте от страданий, - отозвался откуда-то неподалеку Драконус тоном холодным и ровным. - Сержант Раскан, позаботьтесь о ноге наставника, пока он не истек кровью.

Галак и Виль уже были рядом с наставником; Галак поднял голову и сказал - первые слова, которые Аратан расслышал отчетливо: - Плохой перелом, лорд Драконус. Нужно отрезать ногу, но даже тогда он может умереть от потери крови, прежде чем мы прижжем главные сосуды.

- Перетяни, - велел Драконус Раскану. Аратан видел, каким белым и больным стало лицо сержанта, пока тот снимал поясной ремень.

Учитель потерял сознание, лицо обвисло и покрылось пятнами.

Галак вытащил кинжал и принялся резать порванную плоть вокруг перелома. Бедренная кость разлетелась, осколки торчали из раздувшихся краев раны.

Раскан затянул ремень чуть ниже паха и сдавил бедро как можно сильнее.

- Ринт, - сказал Драконус. - Я так понимаю, ты видел случившееся.

- Да, лорд. Я случайно оглянулся как раз в момент, когда наставник ударил вашего сына.

- Я хочу знать мельчайшие подробности - отойдем со мной, в сторону.

Ферен не переставала давить Аратану на грудь. Он наконец ощутил давление, поднял взгляд и уставился ей в глаза.