Стивен Эриксон. Падение Света (ЛП)

Методично мыслящий сержант двигался медленными шагами, постепенно восходя к истине, которую Хеврал угадал с первых слов. Лорд Илгаст Ренд слишком разъярился и ускоряющийся пульс сердца привел их на гребень долины, под холодный свет утра. Враг напротив - это сплошь, на подбор герои Куральд Галайна. Хуже того, не они пошли маршем на Хранителей, устроив прямую провокацию.

"И будет просто бросить укор в начале гражданской войны к ногам лорда Илгаста и всех нас, хранителей".

- Мы гадаем, сир, - Куллис уклончиво глянул на капитана, - когда же вы подадите голос.

- Голос? О чем ты?

- Кому лучше знать мысли Калата...

- Калата Хастейна здесь нет.

- Лорд Илгаст...

- Принял командование Хранителями, сержант. И кто же тут у нас "гадает"?

- Куллис фыркнул: - Ваши близкие, сир. Все мы глядим на вас. Сейчас, сир. Все они смотрят на вас.

- Я передал слова Хунна Раала, и лорд принял решение, как ответить.

- Да, сир, вижу нож в его руке. Но мы, кровяные бурдюки, покрылись смертным потом.

Хеврал отвел глаза. Тошнотворный пруд в его животе забурлил. Он окинул взглядом длинный строй хранителей на одетых в деревянные доспехи лошадях - спокойные плюмажи дыхания, временами голова дернется от укуса москита. Товарищи его недвижны в седлах, лакированные пластины кирас блестят в ярком утреннем свете. И под краями шлемов, видел он, глаза слишком юные для всего этого.

"Мои благословенные чудаки, вам было неуютно в солдатских мундирах. Вы всегда держались в стороне от шумных компаний. Вы могли предстать перед дюжиной чешуйчатых волков и не моргнуть глазом. Скакать вокруг Витра, не жалуясь на ядовитый воздух. Сейчас вы ждете призыва к наступлению и атаке. Мои дети.

Мои кровяные бурдюки".

- Сир.

- Легион Урусандера жаждет именно этого, - произнес Хеврал. - Собрав силы, они должны были схлестнуться с Хранителями, прежде чем идти на Харкенас. Легион не мог оставить нас за спиной. Мы встретились с ними на мертвой траве, под холодным ветром, но грезим о грядущей весне.

- Сир...

Хеврал повернулся к солдату, лицо его исказилось. - Думаешь, все капитаны вдруг онемели? - прошипел он. - Вы, дурни, вообразили, что мы проглотили желчь и покорно склонились перед командиром?

Куллис даже отпрянул от капитана.

- Слушай, - говорил тот. - Я здесь не командую. На какой позор ты меня толкаешь? Думаешь, я не поскачу рядом с тобой? Не вытащу копье, не нацелю его? Бездна тебя забери, Куллис - ты счел меня трусом!

- Сир, я не это имел в виду. Простите!

- Не я ли предостерегал от разговоров про доверие?

- Вы, сир. Извините.

Тут их внимание привлекли голоса. Все внимание было на дне долины, где две фигурки бежали - одна преследовала другую.

Они в молчании наблюдали за убийством.

Застрельщики подошли, прогнали дитя и продолжили наступление.

Через миг голос Илгаста Ренда ясно разнесся по морозному воздуху. - Похоже, Легион плохо смотрит за обозом. Подумайте хорошенько об увиденном позоре, хранители, и о жестокости детства. Хунн Раал командует на поле боя, словно разбойник. Погромщик. Мечтает выиграть себе местечко в Цитадели. - Слова не породили эха, ветер слишком быстро их уносил. Чуть помолчав, лорд продолжил: - Но вы уже не дети. Пробудите же скопище воспоминаний и дайте ответ!

Умные слова, решил Хеврал. Бередят старые раны.

- Готовить копья, выходим. Капитаны Хеврал и Шелат, команда - синие флажки, пойдете галопом с флангов. Мы окружим застрельщиков и покончим с ними.

Хеврал натянул удила. - К отряду, сержант. Надеюсь, все удачно рассчитано - я уже вижу вражеских пикинеров.

- Они оставили гребень, - сказал Куллис, пока они скакали к флангу.

- Но склон им помогает.

- Хотя и нашим лошадям меньше бежать.

Кивнув, Хеврал сказал: - Видя деревянные доспехи, они считают, наши лошади изнежены. Но их ждет сюрприз, сержант.

- Точно, сир!

- Илгаст Ренд был солдатом. Помни - он не новичок в битвах.

- Буду ждать синих флажков, сир.

- Правильно, сержант.

Они прибыли к расположению своего отряда и развернулись - как раз прозвучал сигнал к наступлению. - Осторожнее, хранители! - крикнул Хеврал, вспомнив неровности склона.

Капитан возглавил спуск. Его лошадь спешила перейти с рыси в галоп, однако он крепко натянул поводья и откинулся в седле, заставляя животное умерить пыл.

Застрельщики - каждый нес по три-четыре копья - расходились шире. Казалось, они заколебались, замедлились, видя набегающую конницу.

Слева от Хеврала заржал конь, сломав ногу в рытвине или яме и уронив седока.

- Будьте настороже! - рявкнул Хеврал. - Оценивайте каждый шаг!