Стивен Эриксон Падение Света (СИ)

- Они желают, чтобы их вела я! Они познали радость честного боя - пришли ко мне! Твои охотники! Не презирай их!

Он оглянулся, зная, что Нарад затаился где-то среди густого леса. Уже не солдат, уже не тот, кто стоит среди охотников -воинов. Нет, как лорд Урусандер не пойдет в битву - разве что в отчаянный момент - так и Нарад слишком важен, чтобы рисковать собой. "Ведьмы нашли его и служат ему. Шаманы называют его своим принцем. Говорят о старых богах, лишенных веры и поклонников, ставших лишь тенями. Но они все еще существуют на грани мира. Как обломки шторма на урезе воды.

Потерянные собираются, чтобы строить дом мечты. Дозорный принимает всех".

- Глиф!

Он кивнул. - Отлично. Но подождите, пока они не удалятся, и убейте всех раненых и бегущих.

- Никто не выживет, - посулила Лаханис и двинулась к двум десяткам приверженцев.

"К своим Мясникам. В лесах умение свежевать добычу - обычное дело. Она взяла обычное слово и превратила в кошмар.

Таковы дети войны".

Утро выдалось холодным, но пот обильно оросил ладони, и Глиф надежнее перехватил лук. "Я вышел из воды, грезя о смерти. Покинул озеро, выплакав в воду последнее горе. Размалевал лицо пеплом, превратив в маску. Но пепел уже не нужен, ибо маска стала лицом.

Нарад говорит о битве. Но не этой. Говорит о войне. Но не этой. Он говорит о береге, но мы не видим никакого берега.

И что? Сегодня у нас есть вот это".

- Ближе, мать твою! - крикнула Аркандас.

Телра подняла щит и прижалась к лейтенанту. - Почему бы не влезть под вашу куртку, сир?

- Следи, скоро полетят стрелы!

- Они снова отступают, - заметила Телра и ругнулась, попав ногой в скрытую снегом нору. Она тяжело дышала, горло болел от холодного воздуха. Солдат высвободила ногу, запыхтела и пошла дальше.

Аркандас стояла, ожидая. - Но ведь не бегут?

- Не бегут, сир. Устраивая такую вот ловушку, вам не нужно особенно отрываться от жертвы.

- Халлида видишь?

- Нет.

-Ему пора трубить отход. Нужно сомкнуть ряды и начать отступление.

- Да, сир.

- Кажется, он справа от нас. Давай пойдем туда.

Телра моргнула. - Потому что вы не думаете, что дурак сам сообразит.

- Ты слышала.

Телра послала лейтенанту ослепительную улыбку, но промолчала.

- Он хочет гнать их через весь лес до проклятой реки.

- Да, полагаю, он привык быть умнее других.

- Следи за ртом, Телра. Ну, давай отыщем капитана.

Махнув рукой солдатам позади, Аркандас повела Телру направо, сокращая расстояние. Когда стрелы не полетели, хотя солдаты подошли к опушке; когда отрицатели попросту потекли назад, оставаясь в дюжине шагов и прячась за живыми и поваленными стволами, грудами снега, Телра сообразила, что именно вскоре случится. Казалось, капитан Беханн не узнавал примененной против него тактики. Телра ощущала нарастающий страх, даже ужас. Кто-то обучил ублюдков. Против них работает чей-то ясный разум. "А мы валим прямиком к нему".

- Лейтенант...

- Побереги дыхание! Мы его нашли - видишь. Вон там. Мы...

Стрела погрузилась в шею Аркандас на две трети смазанного дегтем древка. Щит задрожал от ударов, Телра сжалась за ним, а лейтенант с клокочущим хрипом упала набок. Лежала почти рядом, сапоги пинали снег, словно она еще пыталась бежать.

Огонь пустил струйки дыма на щите Телры, все новые горящие стрелы попадали в него. - Вот говно!

Поглядев вниз, она встретила взгляд Аркандас и вздрогнула, ибо лейтенант как бы лукаво подмигнула ей. Глаза тут же стали пустыми и лишенными жизни.

Солдаты кричали и вопили вокруг. Пламенеющие стрелы искрами проносились в полумраке. Щитоносцы отбрасывали горящие плетенки, хватались за клинки и небольшие запасные щиты, а стрелы прибывали, находя плоть.

Она попятилась, сжимаясь, и увидела щитоносца капитана. Плащ Сарторила горел, из спины торчали три стрелы. Он ковылял в поисках укрытия.

- Трубите отход! - заорала Телра. - Отступаем!

Кто-то набежал на нее. Капрал Паралендас. - Телра! Где лейтенант?

- Мертва, - ответила Телра, указывая на тело в шести шагах. - Где Фараб и Прилл? Мы соберемся в старый взвод и убежим из этой заварухи!

- Халлид?

- Сарторилу конец, а капитана нигде не видно.

Паралендас вытер сопли с губы. - Я видел, как тридцать солдат рванулись на врага. Ни один не пережил двадцати шагов. Телра, их тут не меньше тысячи!

- Мы спеклись, - согласилась Телра. - За мной, будем обходить их.

- Назад?