Стивен Эриксон Падение Света (СИ)

Почти смущенно Гриззин Фарл вошел в покои. - Мать Тьма. Ваша богиня. - Он помедлил и пожал плечами. - Раненое сердце сжимается, как кулак. Она увидит вас, а вы увидите ее. Вне темноты, явление из плоти, крови и, вероятно, слез.

Ланир испустила струю дыма и фыркнула: - Малость поздновато.

- Такое легко не проходит, Верховная Жрица. Даже для богини.

Ланир далеко не сразу отбросила трубку и встала. - Пришли вести от Тарна?

- Еще нет.

Видя его колебания, она склонила голову к плечу. - Давайте. У вас ведь есть свои... способы.

Он вздохнул. - Лорд Аномандер бросил знамя. Битва окончена. Торжествующие Лиосан приближаются к городу. Много убитых. Хотя, - добавил он, - могло быть и хуже.

Она села, вся сила ушла из ног. Дрожащая рука искала трубку. - А... Драконус?

- Пропал.

- Не погиб?

Гриззин Фарл отвел глаза. - Думаю, пропал - подходящее слово.

-Мать Тьма знает?

- Узнала некое время назад. Да.

Ланир коптила потолок, рассматривая Азатеная сквозь кольца дыма. - Теперь она желает видеть главную служительницу.

- Да.

- Зачем?

- Думаю - предположил он, - нужно готовиться. Грядет свадьба, верно?

Она тут же вскочила, оправляя платье. - Ведите, Азатенай.

Путь был недолгим. Они не обменялись и словом, пока не пришли к Палате Ночи.

Хирург Прок оперся о раму окна, ладонью правой руки плавя лед на тонком пузырчатом стекле. - Флаг на башне приспущен, - сказал он. - Поражение. Сдача. Оккупация. Но, - добавил он, обернувшись к Сорке, - они чужаки лишь по обычаям, и вскоре все размоется. Предвижу соединение и могу лишь гадать, какое племя родит сей союз. - Он поднял фляжку, глотнув спирта.

Сорка огляделась, подошла к плюшевому креслу и тяжело уселась в него. - Берегитесь факела, дыхнете - и вспыхнет.

- Если мои речи рождают пламя, то весьма вялое.

Она достала железную иглу и начала прочищать трубку.

Прок поглядел на дверь, через которую недавно ушла леди Сендалат с дочерью, спеша на судьбоносную встречу с сыном. Он слышал, что в Цитадели есть два заложника: девочка, почти одичавшая от плохого присмотра, и Орфанталь. Незаконный сын Сендалат. - Я отлично выпил, - признал он, кивая. - Но тупое облегчение кажется пародией на чувство. Сердце еще стучит, но не готово порваться. Скорее я слышу отдаленный плач. Вот сомнительные дары пьянства.

- Вы точно поняли сигнал с башни?

Он кивнул. - Грехи мои тяжкие... Где-то на востоке упало знамя. Защитники Матери разбиты. Победа и поражение. Оба состояния замерзли во времени. Яркий момент, но цветок быстро вянет.

- Вы видели слишком много битв.

- Да, но уверяю вас: и одной бывает слишком много.

Она зажгла трубку. - Итак, свадьба.

Прок кивнул. - Празднование слишком торжественное и фальшивое. Вижу жениха и невесту в круге клинков. Они улыбаются? Подают друг дружке руки? Троны действительно поставят рядом? Престольный зал, половина осияна светом, половина погружена во тьму? Пьянство украло дар воображения, но я всегда считал это благом.

- Любопытство в вас тоже угасло?

- Не угасло, а замерзло и умерло. А в вас?

- Будет неловкость, - сказала она, чуть подумав. - Как и подобает. Неохотные свидетели с трудом находят слова, пытаются выжать из себя необходимые улыбки и поздравления. Церемония напыщенная, но в конце концов неудачная. Рада, что меня не пригласят.

Он безрадостно улыбнулся ей. - Нас, простецов, избавят от испытания. Впрочем, думаю, какое-то публичное зрелище будет предложено. Символы нужны, чтобы успокоить тревоги.

- Рассудок госпожи Сендалат сломлен, - буркнула Сорка, щурясь на трубку.

- Потрясение берет свою дань постепенно. Рассудок ее должен отойти в сторону, найти убежище. Возможно, - предположил Прок, - в детских воспоминаниях.

- Она не впадает в детство, лекарь.

- Да, согласен. Нечто исказило ее душу.

- Боитесь за ребенка?

Он косо поглядел на нее. - За которого?

Сорка отвернулась, раздувая трубку. И резко сказала весьма сухим тоном: - Как там надгробная плита?

- Простите? Какая плита?

Она состроила гримасу. - Ну, кто из них умер? Лорд Аномандер? Капитан Айвис? Или сам лорд Драконус? - Он не отвечал. - Мне нравился страж ворот Ялад. Такой старательный, а? И заботливый к госпоже и девочке. Надеюсь, он еще жив.

- К этому все сведется, верно? К подробностям управления. Вы, чинуши и бумагомараки, выползаете из всех щелей. Кому что отходит, кто платит, кому заплатили. В загородные имения полетят письма, полные сожалений, но и святой гордости за отдавших жизни во имя... чего-то там.

Она всматривалась сквозь клубы дыма. - Не нравятся такие, как я?

Он пожал плечами: - Нужды управления требует внимательности, едва осядет пыль или, скорее, едва кровь впитается в глину. Ненавижу ли я чинуш, столь важных для жизни цивилизации? - Он резко выдохнул. - Возможно. Скрипучие перья вместо знакомых лиц, списки вместо грез и желаний. Святое чудо жизни сведено к примечаниям на полях. Что мы отдаем, Сорка, ради нужды организовывать, упорядочивать и подытоживать?