Сто часов на планете Гондор

— Больной, — ответил Торн. — А сам туда же — мир переустраивать.

— Да что Вы можете знать о нас и о наших планах, Торн! — воскликнул Ноэль. — Вы считаете, что мы боремся ради власти, но цель нашей борьбы выше и величественней! Дело не в отдельном человеке, не в вас и не во мне, дело в перспективах для человечества. Поймите, мы, именно мы открываем сейчас великие перспективы!

— Какие перспективы? — поинтересовался я. — Это становится интересным.

— Вам не понять этого, молодой человек, с вашими куриными мозгами, раздраженно ответил Ноэль. — Вы можете только стрелять и хулиганить! А с Вами, Торн, именно с Вами, я хотел переговорить об этом сегодня вечером!

Ну вот, пошли оскорбления. Может его еще стегнуть? Чтобы меньше хамил? Но пока я раздумывал, Торн ответил:

— Что же, разговор состоялся, правда в несколько иной обстановке, но ведь это мелочи?

— Торн, я никогда не поверю, что Вы можете работать на Корпус Безопасности и быть связанным с такими типами! — выпалил Ноэль. — Вы же великий ученый, Торн, и ваше место — среди нас.

— Рядом с доктором Смитом?

— Откуда Вам известно о докторе Смите? Впрочем, ладно. То, что делает Смит, быть может не очень эстетично по нынешнему исполнению, но конечная цель благородна — раскрепостить разум человека, избавить его от нервов, от зависимости от тела, направить все огромные творческие силы на познание, на преобразование природы!

— А любовь, сомнения, любование природой, боль, страсть, страх? Все это должно быть принесено в жертву голому познанию? Но какова же тогда цель этого познания, если человеческое, все человеческое уже будет погублено? Познание как самоцель? И на эту самоцель направить все свои силы, пожертвовать собой?

— Но Торн, познание — не самоцель. Бросив на это все силы человечества, каких высот в овладении природой мы сможем достичь! Человек еще никогда так не властвовал над природой!

— Вот Вы сами и сказали, Ноэль, это слово — ВЛАСТЬ. Вот конечная цель, к которой вы сознательно и бессознательно стремитесь. Не познание суть жизни для Вас, оно лишь инструмент. Вами движет голая, гипетрофированная воля к власти. Ей вы готовы принести в жертву все чувства, свободу, самое человечество и самую Вселенную! Вы не хотите жить в мире с природой, Вы хотите властвовать ею. Вы не хотите жить в мире с человечеством, Вы хотите заставить его жить по своим представлениям. Вы не хотите принимать мир таким, каков он есть, Вам нужно сотворить свой новый, по своим правилам игры, и ради этого Вы готовы взорвать старый! Вы присвоили себе божественное право творения, а вслед затем — божественное право казнить и миловать, распоряжаться людскими судьбами в своих высоких целях. Вы параноики, Ноэль, неужели же Вам этого не понятно?

Ноэль съежился и исподлобья глядел на Торна. Похоже, крыть ему было нечем?

— Послушайте, Торн, все не так просто. Наша конечная цель не власть, но свобода. Свобода, поверьте! И есть великое препятствие на пути этой свободы — Империя. Она консервативна, она — тормоз научного прогресса, начиная с самого начала Космической эры. Она не делает различий между религией и наукой, она не дает разрушать отжившее. Ее власть авторитарна, и держится на силе, на том же корпусе безопасности. Она не терпит инакомыслия, особенно среди ученых. Она охраняет границы свободы — да, довольно широкой, но ограниченной свободы. А наша цель — смести эти границы. Свобода познания, свобода воли, свобода действий свободных людей!

— Свобода без границ — миф, — отвечал Торн. — Границы свободы заложены самою природой человека. И надо всегда придерживаться этих природных границ. Нельзя давать человеку мало свободы — это сушит его душу, губит творческие силы. Но нельзя давать и слишком много — ибо тогда он будет волен творить зло другим. А это зло сужает свободу и права других, и тогда абсолютная свобода медленно превращается в свою противоположность — страшную и униженную несвободу поруганного человека.

Торн перевел дыхание и продолжал с новой силой:

— Шестьсот лет охраняет империя естественные границы свободы. Да, она иногда прибегает к насилию, да ей приходится что-то ограничивать, принимать не всегда эффективные волевые решения. Но если когда-нибудь Империи суждено погибнуть, то гибель эта начнется с абсолютной всеобщей свободы, за которой наступит хаос всеобщего взаимного насилия и подлинной несвободы. И пройдут столетия, пока удастся вернуться к границам нормы, пока восстановится нынешнее положение вещей и нынешнее процветание. И поэтому я — не с Вами, я — с теми, кто стоит на страже Империи!

Ага, это значит — со мной. Интересно, это он оказывается так долго объяснял этому типу, почему он не за мятежников, а за Империю? У нас, военных, с этим все же проще — раз дал присягу на верность Империи, так и выбирать не приходится: вот друзья, а вот враги. А им, гражданским, надо по этому вопросу так долго спорить! Может решить этот вопрос проще ввести для гражданских присягу на верность Империи, и дело с концом? Почему начальство до этого еще не додумалось?

Но во всяком случае, пора прекращать эту болтовню.