Сто часов на планете Гондор

— Что же, — произнес Отон, — нам остается только довериться Вам, юноша, как это сделала Лейла.

— Я прибуду туда в течении пятидесяти четырех часов, — пообещал я. И уже без метра Ноэля. Живой или мертвый он останется на третьей базе. Живой, если все пройдет удачно, мертвый, если лжет.

— Я полечу с Вами, — негромко, но твердо произнес Торн.

Я удивленно поглядел на него:

— Зачем?

— Затем же, зачем и Вы: я хочу все это видеть.

— Боюсь, Вы будете мешать нашему юному супермену, Торн, — произнес Ноэль. — Ему придется Вас охранять.

— Не в большей степени чем Вас, мэтр, — в тон ему ответил Торн.

Я не мог не согласиться с Ноэлем в душе, но мне вдруг так захотелось сделать что-то ему в пику, что я ответил:

— Вы можете, конечно, лететь, Торн, если твердо решили, — согласился я. — Присмотрите за Ноэлем и возьмете на себя тяжкий труд выслушивать его заумные речи.

— Я тоже лечу, — вызвался немедленно Дейн.

— Зачем, Дейн? — удивился Торн. — В этом нет необходимости.

— Мне кажется, есть, — ответил Дейн. — Один раз я, кажется, это уже доказал!

В принципе, возразить на это мне было нечего, но и Дейн мне был не нужен. Однако, как теперь отказать? С другой стороны, может лучше взять его с собой, чем оставлять с Лейлой?

Последнюю мысль я отмел как недостойную, а ответил за меня все же Торн:

— Ты должен остаться с Лейлой, Дейн. Двое мужчин смогут охранять ее надежнее чем один.

Я сразу подумал, что это смотря какой один, но промолчал. В конечном счете это не имело значения, потому что в лесу им ничего не грозило: с геликоптеров их днем не засечь, если пойдут через чащи, а прочесывать весь лес у серых на базе скоро не найдется достаточно сил. Тем более, что у них сейчас будут другие проблемы.

Во всяком случае, Дейну было нечем крыть, и он, пожав плечами, отступил в сторону.

Глава восьмая

Несмотря на то, что за время нашего разговора с Лейлой мэтр Ноэль смог переодеть свои сильно промоченные штаны на уступленные Торном, который вновь переоделся в гражданское, его положение оставалось незавидным. Пока я переодевался, пока мы с Торном обсуждали план проникновения на базу, Дейну пришлось дважды провожать его во тьму леса.

Я не горел желанием быть сожженным зенитными бластерами еще на подлете к базе и прекрасно понимал, что ни в коем случае не пройдет на этот раз вариант обмана. И все же проникнуть на базу было нужно, сколь бы это ни было невозможным.

Наконец, план у меня созрел, и я поделился им с Торном. План был очень рискованным, но Торн, взвесив все за и против, рискнуть согласился. На всякий случай я предложил ему не отправляться со мной, поскольку я не смогу гарантировать ему какие-либо шансы остаться в живых. Но Торн только пожал плечами, и я уже не решился брать назад данное слово.

Погрузив в вибролет мэтра Ноэля и штаны от сброшенных нами серых мундиров, мы с Торном отправились на северо-запад, пятьдесят километров к югу от Регентбуржа. До рассвета оставалось совсем немного, но скрываться не входило в наши планы.

— Так вот, мэтр, Ноэль, — инструктировал Торн нашего пленника, — мы расчитываем на Ваше содействие в проникновении на базу.

— Каким же образом, позвольте спросить?

— Вы — наш заложник, и мы хотим передать Вас в руки Ваших друзей на определенных условиях.

— Интересное предложение, — отозвался Ноэль.

— Именно с этой целью мы летим на базу. На подлете к базе вы будете вести переговоры и сообщите об этом своим.

— А дальше — мы сядем на базе, и уж там сообщим условия вашей передачи, — добавляю я.

— В своем ли вы уме, молодой человек? — осведомляется Ноэль. — Я боюсь, что после того, как Вы сядете, диктовать условия уже будете не вы. Третья станция самая хорошо охраняемая из наших баз, и покинуть ее не дано никому. Если Вас окрылил успех здесь, то зря — там совсем иные условия.

— Если это так, что же Вы за меня-то боитесь? Впрочем я рассчитываю на другое: Вы в моих руках, пока на Вас мой браслет. Так что, переговоры состоятся.

— Ну что ж, — соглашается Ноэль, — может быть в вашем химерическом проекте и есть какой-то резон. Во всяком случае выбирать мне не приходится, не так ли?

Мэтр Ноэль скрылся в туалетной кабине в хвосте вибролета, а Торн с сомнением обратился ко мне:

— Вы уверены, что в какой-то момент он нас не подставит?

— Как? Ему действительно не приходится выбирать.

— Итак, мы летим на третью станцию, чтобы вести переговоры о Ноэле. Так ли он им нужен, чтобы пустить нас туда? Не проще им приказать сесть нам на другой базе?

— У вибролета кончается энергия.

Тем временем быстро, почти мгновенно, рассвело, и из-за горизонта начало подниматься здешнее приватное светило. Оно светило нам почти в спину. Я представлял, как блестит на свету серебристый корпус вибролета и какой он стал привлекательной добычей для противника.

На полпути к базе на горизонте появились, наконец, вибролеты противника. Они направлялись прямичком к нам. Радио молчало, очевидно, связь с базой они держали на другой частоте. Наконец, радио заговорило.