Сто часов на планете Гондор

— Извините, Вас кто-то обидел? — до глупости банальное начало знакомства, но другого просто не приходит в голову.

Девушка испуганно вскакивает и выхватывает из-за пояса парализатор. Я на всякий случай выбрасываю руку вперед и отымаю парализатор: может ведь и пальнуть.

— Кто Вы такой? — она смотрит затравленными глазами.

— Так гуляю по лесу. Возьмите свое оружие и больше не хватайтесь за него так неосторожно.

— Извините, — она все еще опасливо берет устройство и неловко прячет под куртку.

— А откуда Вы?

— Я из Гондора. Гуляла по лесу и просто заблудилась. Вы поможете мне выбраться из леса?

Объяснение неубедительное, но приглашение заманчивое. К тому же сделано в такой форме, что нельзя не согласиться.

— Конечно, я провожу Вас до Гондора.

Она смотрит с каким-то подозрением.

— Вы не здешний?

— Нет, я с Белого континента, из Рио-Ниты. Приехал по делам в Гондор.

— По делам? Вы работаете на серых?

Так, по-моему появилась некая зацепка. Спросим прямо в лоб, что за серые.

— Я не слышал ни о каких серых. Я путешествую в одиночку по всей планете и пишу очерки для журнала «Клуб путешественников Рио-Ниты». Если хотите напишу про Вас.

— Значит, Вы еще не знаете о серых. Они еще не добрались до Вашей Рио-Ниты?

— По крайней мере, когда я покинул город два месяца назад, я о них ничего не слышал. А что случилось в Гондоре?

— Это долгая история.

— Но и времени у нас достаточно. Откуда взялись эти ваши серые?

Девушка вздыхает и явно раздумывает с чего начать и сколько сказать.

Она уже кажется мне не менее загадочной, чем эти серые. Во-первых, она явно что-то скрывает. Во-вторых, как она все же оказалась одна так далеко в лесу? В-третьих, зачем я ей? Ведь она не прогнала же, а сразу пригласила проводить.

Я сразу отметаю мысль, что это ловушка и что она работает на охотников. Так оперативно они работать не могут — я только что приземлился. Но все равно буду врать до конца.

Наконец, она начинает говорить.

— Полгода назад у нас в городе начались совершенно необъяснимые вещи. Появились какие-то серые и объвили, что наша планета отделяется от Империи и скоро будет центром новой. Затем как-то оказалось, что вся планета выброшена в гиперпространство и теперь над нами всегда это странное небо с искусственным солнцем, которое крутится вокруг планетки. Неужели Вы не обращали внимание, как изменилось небо? Путешественники ведь наблюдательны.

Так, попался. Такая очевидная мелочь в легенде оказалась непродуманной. Надо выкручиваться.

— Обращал, конечно, но думал, что это сезонное. Я ведь не астроном.

— И Вас не удивило исчезновение звезд?

— Я привык спать по ночам.

Девушка неопределенно хмыкнула. Итак, мы друг другу врем, и оба об этом догадываемся. Прекрасное начало для романа. Но не в моем положении.

— Ну, так что же эти серые?

— Не знаю. ТВ все время внушает всем, что здесь — база восстания против Империи, борьбы за независимость. Они строят космофлот и вообще придумывают какое-то супероружие. В общем, ничего не ясно.

Итак, чужаки решили провоцировать бунты в Империи. Наверное, хотят ее расколоть. Очевидно, если они хотят поработить людей, то с ресурсами всего человечества в масштабах всей Галактики им не справиться. Надо расколоть, чтобы подчинить своей воле.

— Так эти серые — пришельцы, чужие? Вы знаете, откуда они?

Девушка качает головой:

— Нет, они наши местные. Их зовут серыми по их мундирам. Они устроили заговор и захватили власть — вот и все. Только откуда у них все это оружие и свертка пространства?

Ну мне-то ясно, откуда. Значит, чужаки используют местных для своих целей.

— А как же все население? Почему оно терпит серых?

— Так Вы действительно ничего не знаете? У нас было много недовольных, но все они куда-то исчезают. Говорят, что их просто убивают, но в действительности… — она как-то странно осекается. Я оглядываюсь, опасности поблизости нет.

— Что же в действительности?

Она как-то стушевавшись молчит, вид такой, будто и так сболтнула лишнего. Странная девушка: что-то знает, но на вид явно не имеет отношения к каким бы то ни было «серым».

— Так все-таки? — настаиваю я.

— Вы слишком много хотите узнать. — Она как-то оценивающе оглядывает меня. — Впрочем, кто бы Вы ни были, Вы не из них, и Вы действительно нездешний, хотя и врете, что из Рио-Ниты. Дайте слово, что будете хранить в тайне, то, что я Вам скажу.

— Клянусь, что я не раскрою этого никому на всей планете! — я торжественно даю клятву, поскольку все равно мне придется ее выполнить.

— Так вот, серые отвозят их в какие-то лаборатории, а что с ними происходит там дальше, никто не знает.

— Дикость какая-то… — пожимаю я плечами. — И где же эти лаборатории?

— Там, — она оборачивается и показывает куда-то назад. — В дне пути.

— Откуда Вы знаете? — от моего вопроса на ее глазах наворачиваются слезы. Она вдруг припадает к моему плечу и начинает рыдать. Ого, неожиданный поворот.

— Третьего дня они арестовали моего отца. Он был муниципальным советником и выступал против них. А вчера я узнала от хороших людей, куда его повезли. И ходила туда на разведку.