Сто дней до приказа

Я не заметил, как опустела библиотека, как, до-свиданькнув, ушел последний читатель.

-- Ну, так что же у тебя случилось? -- откинувшись на спинку стула, спросила Таня.

-- С Зубом я подрался.

-- Это который на поросенка похож?

-- Да.

-- А из-за чего?

-- Из-за одного молодого. Из-за Едина.

-- Бедненький,-- сказала она ласково и вдруг подошла ко мне какой-то таинственной походкой.-- Несчастный, поцарапанный! -- Таня провела холодными пальцами по моей щеке.

У меня перехватило дыхание, я задержал ее руку и посмотрел в ее потемневшие, ставшие очень внимательными глаза. И вдруг заметил, что у Тани очень много маленьких родинок -- почти точечек, они начинались на щеке, сбегали ниже, вдоль шеи, и пропадали за пушистым воротом свитера. Я, задыхаясь, смотрел на эту тропинку из родинок и крепче сжимал ее прохладные пальцы...

Застонала первая ступенька, и через минуту, опережая собственный грохот, в библиотеку ввалился запыхавшийся сержант. Подкатив к столу, он вынул из-за ремня растрепанную книжку и спросил:

-- Я не опоздал?.. Еркин -- моя фамилия... Батарея управления.

-- Нет! Не опоздали...

Таья нашла его абонемент и вопросительно глянула.

-- Мне бы опять что-нибудь про любовь! -- заискивающе пробормотал он.

-- А вам про какую: про счастливую или несчастную? -- уточнила Таня.

-- Про любую! -- не задумываясь, ответил сержант Еркин.

11

-- Шире шаг! -- командует комбат.

Мы выскакиваем за ворота городка и поворачиваем к полигону. Бежать трудно, ноги проваливаются в колеи и рытвины, оставленные гусеницами самоходок. На горизонте уже появилась узенькая светлая полоска, точно солдат-первогодок, замерзнув к утру, натянул на голову черное байковое одеяло и обнажил при этом солдатское белье.

Возле блиндажа, похожего в полутьме на огромную болотную кочку, толпятся солдаты. Лейтенант Косу-лич, увидев Уварова, вздыхает, поправляет очки и бросается к начальству, чтобы доложить результаты поисков.

Чернецкий и Титаренко уже здесь. Они стоят немного поодаль, вид у них хмурый, от бравой стариковской самоуверенности не осталось и следа.

-- Не журись, хлопец! -- жалобно просит Камал и утыкается лицом в гранитное плечо Титаренко.

Среди тех, кто собрался возле блиндажа, есть и малознакомые парни из батареи управления. Оказывается, они залезли в подвал и в честь ста дней решили приготовить в походном котелке настоящий узбекский плов. Там их и обнаружил лейтенант Косулич. Повинуясь душевному порыву, а также искупая грех чревоугодия, управленцы горячо включились в поиски Елина.

-- Вон из-за того кошкодава дергаемся! -- кивает кто-то из них на Зуба.-- Морду ему набить!

Комбат Уваров, рассеянно поправляя на голове свою беспримерную фуражку, слушает обстоятельный доклад лейтенанта Косулича. А мы топчемся на одном месте и обсуждаем, куда все-таки мог исчезнуть Елин, где еще нужно искать. И в этот миг, словно светящиеся "трассеры", темноту пронзают огоньки курьерского поезда. Раздается хриплый, как звук саксофона, гудок.

Я встречаюсь глазами с Уваровым, и мы -- оба, одновременно -- осознаем: Елина надо искать там -- у насыпи... Но это уже поняли и все остальные.

Не сговариваясь, без команды мы бросаемся мимо мишеней, мимо деревянных макетов танков туда, на край полигона.

-- Рассредоточиться вдоль железнодорожного полотна! -- торопливо командует Уваров.-- Дистанция-- десять метров!

Я мчусь, не разбирая дороги, спотыкаюсь, падаю, вскакиваю, снова бегу... И только ухнув с размаху в глубокую дренажную канаву, останавливаюсь, перевожу дух и, внимательно оглядываясь, бреду вдоль железной дороги. Я холодею и вскрикиваю, наткнувшись на брошенный и окаменевший мешок цемента, напоминающий очертаниями человеческое тело. Во мне крепнет уверенность, что Елина найду именно я...

Но кто же мог подумать, что Елина найдет Цыпленок?

* * *

Во время ужина я старался не смотреть в сторону Зуба -- не хотелось портить того чувства веселого всесилия, которое переполняло меня после разговора с Таней. И все-таки боковым зрением я заметил, как ефрейтор, округлив глаза, что-то горячо доказывал хмуро кивавшему Титаренко. Поев, я заглянул на мойку и обнаружил там Малика. С выражением страдания на интеллигентном лице он очищал алюминиевые миски от остатков пшенной каши.

-- А где Елин? -- удивился я.

-- В санчасти.

-- Где?! Что случилось? -- Я невольно обернулся и поискал глазами Зуба, неторопливо допивавшего свой чай.

-- Кажется, живот заболел. Скоро придет...

-- Ну, живот -- не голова. Слушай, Малик, когда Фима вернется, скажи ему: пусть не психует и ничего не боится. Все будет нормально. Понял?

-- Понял,-- ответил он с чуть заметной иронией воспитанного человека, услышавшего несусветную чушь, но в силу своей тактичности удержавшегося от комментариев...