Сто королей

– Теперь все встало на места. – Объявил Архидиц, оглядел притихших спутников и объяснил. – Сначала они открывают плотину и так добираются до залива, по-другому они не могут. Вода нужна и для передвижения и для возвращения. Твари-воины плывут к стене, воруют и топят людей. Потом платину закрывают, а на дне открывают это отверстие, и вся вода попадает в подземную пещеру, притаскивая заодно и трупы. Осталось понять, зачем им трупы и кто они такие.

– Час от часа нелегче. – Барон глубоко вздохнул.

– Наоборот, – возразил Архидиц. – Вопросов все меньше, а ответов больше. Раз есть спуск, значит, где-то есть и тропа. Думаю, придется снова идти на ту сторону плотины и все там разведать. Возвращаемся в лагерь.

– Нам еще везет, что нас не заметили. – Барон завертел головой, всматриваясь в берега.

– А я думаю наоборот, заметили, и наблюдают. – Возразил Архидиц.

Постоянно оглядываясь на плотину, вернулись к тропе, весь путь воины не убирали рук с рукоятей мечей.

Лагерь встретил тишиной и пустотой. Вокруг никого не было. Маленький отряд мгновенно ощетинился острыми копьями и мечами, но заметив отсутствие шатров и даже лошадей расслабились.

– Струсил, таки. – Барон от досады хлопнул себя по ляжке, имея виду Георга.

– А нам теперь пешком идти? – Анни явно не привыкла к долгим прогулкам, обратная дорога до дома без коней, может растянуться на много дней.

– Не волнуйтесь баронесса, возвращаться мы будем другим путем. – Успокоил Архидиц, но ничего не объяснил, оставив отряд в неведенье переглядываться и пожимать плечами.

Ларк догадался, что у Архидца давно созрел план, возможно, он его знал еще там, на стене, а здесь лишь убедился в его верности. С этими Архидцами всегда так, никогда не знаешь, что они задумали.

Барон посмотрел на Ларка, но тот лишь пожал плечами, Рыжегривый вздохнул и расположился у костра. Весь отряд собрался у огня переждать ночь.

– Ладно, хоть мясо оставили. – Пробасил барон, нанизывая ломоть на тонкий стилет.

– И наши мешки. – Добавил крупный воин из армии Анни по имени Дуб, видимо прозванный так из-за роста.

Тушки куропаток, подстреленные к обеду, остались, висела на толстом суку, забытые впопыхах. Поужинав жареным мясом, выставили стражу и легли отдыхать под треск поленьев и нежный шелест листвы. Солнце клонилось к западу и скоро опустится ночь. Разговор ни клеился, каждый думал о том, что придется идти в пещеру под ними, навстречу неизвестности.

Ведение накрыло Архидца, как всегда не предупреждая.

"Кто-то барахтался в черной воде и глядел на звездное небо, через огромное отверстие провала над головой. Красноватый дым, стелящийся низко над водой, искажал естественные цвета, от чего казалось все вокруг кроваво-желтых оттенков, и даже далекие звезды. И вода непривычно вязкая, словно кисель и липкая как мед.

Ощущения изменились, теперь вода связывала, руки и ноги, склеивала пальцы, тяжким грузом налипая на тело, и тянула подводу.

А потом и вовсе, липкая слизь затекла в легкие. Архидиц хватал ртом воздух и не мог вдохнуть даже маленький глоток".

Архидиц встряхнулся, глубоко вдыхая, словно он не дышал все время, пока прибывал видение. Рядом спали спутники, лишь баронесса смотрела на Архидца испуганными глазами.

– Вы задыхались, будто тонули. – Прошептала Анни.

– Я и тонул. – Увидев расширенные глаза девушки Архидиц объяснил. – Во сне.

– Я не знала можно вас разбудить или нет. – Баронесса поняла, что сказала глупость и объяснила. – Матушка рассказывала, что Архидцы могут видеть будущее. И в такие моменты вас нельзя беспокоить. Иначе вы не вернётесь.

– Хм. Насчет видений, правда. А на счет, отвлекать, я не знаю. Но думаю в такие минуты нас не разбудить.

Баронесса кивнула, матушка оказалась права. Девочкой она жила за Железными горами и видела другую жизнь. А когда Анни подросла, мама много рассказывала ей о жизни с той стороны гор. И про загадочных и могущественных Архидцах мама тоже рассказывала, только называла она их Стражи мира.

Утром, когда взошло солнце, Архидиц разбудил отряд. Большую часть ночи он не спал, размышляя в тишине, над трудной задачей. Заодно и старожил спящих людей, давая отряду отдохнуть перед трудным днем. "Ночь прошла, а решения так и нет. Остался последний вопрос, кто они?".

До полудня успели приготовить оружие и собрать вещи, Архидиц предупредил, назад в лагерь, они не вернутся. Брали только необходимое и необременительное в бою.

Рыжегривый барон надел на руку петлю от палицы и острый, словно игла стилет. Ларк длинный узкий меч и охотничий нож, как и остальные воины. Анни подаренный королем эльфийский лук, и меч, чуть больше стилета барона. Архидиц использовал короткое копье, чаще как посох, но Ларк не сомневался, во время боя Архидиц не подведёт.

Прячась за кустами, дошли до плотины. Здесь Архидиц остановил отряд. Долго всматривался в море, мельком кидал взгляд на противоположный берег, молчал чего-то выжидая.

– Ну. Когда пойдем то? – Барон в нетерпении не мог устоять на месте. – Нет же никого.

– О нас узнали. И ждут.

– Кто? – Удивился барон, не сразу сообразив о ком речь.