Сто королей

– Кажется, мы нашли тех, кто нам нужен. Теперь впереди пойду я. – Объявил Архидиц и скользнул в темноту трещины. – А вы прикрывайте.

Барон оставил двух воинов у входа, а сам с Ларком и Анни пошли следом за Архидцем. На тропе, в глубине трещины, они ничего интересного, не увидели. Не широкая щель в скале, с явным уклоном вниз, и песчаной тропой в шаг шириной. Внутри было достаточно светло от проникающих солнечных лучей.

Отряд тихо приблизился к выходу из трещины, стараясь ничего не задеть. В каменной стене зияло рукотворное отверстие в рост человека. Выглянув, Архидиц увидел ту самую гигантскую пещеру под городом. Выход, где они и стояли, находился на высоте десяти метров от воды.

Сверху хорошо был виден подземный город, возведённый на песчаном острове. Город состоял всего из одного строения, но по количеству ходов и выходов, не уступал небольшому городу с несколькими сотнями домов. И напоминал Аркидцу гладкую рукотворную пирамиду, с множеством отверстий, как в муравейнике. И с единым спиральным спуском по наружной стене, куда выходили все входы, отчего казалось пирамида ступенчатая.

Даже со стороны было видно внутри пирамиды кипит жизнь. Необычные существа похожие и на людей и на невиданных существ с серой кожей, суетились то тут, то там, заползая и выползая из отверстий.

Абсолютно лысые черепа, с костяным гребнем-наростом вдоль позвоночника. В отличии от водоплавающих, у этих присутствовали ноги с перепонками, между вытянутых пальцев. И множеством, неразвитых отростков щупалец, вдоль пупырчатого тела. И глаз, у этих, пара, как у людей, но гораздо крупнее.

– Получается, и у них иерархия. – Хмыкнул барон. – У кого больше глаз тот и правит. Ха-ха.

– Скорее это воздействие мутации. – Не согласился Архидиц. – Как я погляжу, они все самки. И эти, и те, что нападали на нас. У них ярко выраженные женские гениталии. Но эти, скорее всего, производят потомство. А те лишь воины.

– А самец у них король? – Спросил барон и поиграл бровями, Анни хмыкнула и махнула рукой.

– Я думаю, самцов нет совсем. – Ответил ему Архидиц.

– Как же так? – Удивился Ларк.

– Как у куриц, например. – Пояснил барон, хоть в чём-то он разбирался не хуже Архидца. – Они и без питуха яйца несут. Правда, цыплят не будет, но видимо у этих как то иначе.

Больше всего раздражал трупный запах. Вблизи пирамиды, он был особенно резкий, и даже невыносимый, когда ветер задувал в трещину. Чему способствовали множество раздутых тел собранных с одной стороны пирамидного города. Несколько сотен пузырей, сделанных из людей и похищенных в деревнях животных.

– Зачем им тела? Может и правда запас еды? – Спросила Анни, прикрывая нос платком.

– Нет. Но думаю, сейчас увидим. – Ответил Архидиц. – Вон смотрите.

К острову подплыло серое существо, и вытащило тело на берег, достало узкий нож из черного стекла, и сделало надрез в области шеи. В это же время со стороны пирамиды подошло второе существо, которое несло корзину. И стало передавать первому ярко желтые шары, в мелких черных пятнах, размером с кулак. Первый ловко засовывал их внутрь тела, а потом собрал кожу с шеи и завязал на узел. Начинённое тело отнесли к остальным и оба ушли внутрь пирамиды.

– И что они туда спрятали? – Спросила Анни.

– Пока непонятно. – Ответил ему Ларк.

– Яйца. – Уверено сказал барон. – Крупные, яркие, необычные, но точно яйца.

– Очень даже может быть. – Согласился Архидиц, разглядывая раздутые бочата. – На вопрос, зачем им тела ответили. Инкубаторы. Видимо именно для этого они и охотятся.

– Получается люди всего лишь питательные мешки для их потомства. – Обобщил Ларк.

– Какой ужас. – Воскликнула Анни. – Мы же разумные существа.

– Да. Неприятно. – Подержал барон. – Впрочем, то, как поступили с нами соседи, оставив на погибель, один на один с ужасом Длинного моря, то эти всего лишь используют мертвые тела для продолжения рода.

– Предварительно нас убив. – Напомнила Анни, возмущенная цинизмом существ.

– Осталось понять, кто они такие и как здесь оказались. – Ларк смотрел на Архидца.

– А как мы узнаем кто они такие? – Уточнил барон и морща нос от омерзения спросил. – Неужели в пирамиду полезем?

– Нет, не придётся. В этом деле помогу лишь я. – Объявил Архидиц. – Я смогу проникнуть в мысли существ и увижу кто они и откуда. Но мне нужен один из них на расстоянии двух шагов. Живой.

– Дело за малым украсть существо. Из муравейника полного тварей. – Ларк не питал иллюзий, их разорвут на куски. – А эти, еще и тех тварей, из моря, призовут.

– И в этом я могу помочь. – Загадочно улыбнулся Архидиц.

– Как? – Даже Анни заинтересовалась.

– Судя по следу на тропе, они часто ходят к морю, за какой-то надобностью.

– Ага, а мы ловушку заготовим, словно во время охоты на дикого кабана. – Догадался барон. – Отличная идея, пошли наверх, там и подождем. Здесь дышать нечем.

Барону не нравилось подземелье, он спешил выбраться на чистый воздух.

– Идите. Готовьте ловушку. Я здесь побуду, послежу, а как они направятся на выход, предупрежу. – Предложил Архидиц.