Сто королей

– Как и говорила эльфийская провидица, они хотят захватить весь мир. Но людей, не убьют, а будут разводить, словно скот. Для размножения себе подобных существ. – Архидиц замолчал.

– Как мы коров? – Уточнил Рыжегривый барон, Архидиц кивнул.

– Но мы разумные люди, а не скот! – Возмутилась Анни.

– Им не нужна цивилизация в том виде, к которому привыкли мы. Мутанты, самая простая и очень живучая форма жизни. И им не нужны дворцы и города. В цивилизации наша слабость, так они думают. А слабые, существуют лишь только как пища для сильных. Простой закон природы.

– Ты все узнал, что хотел Архидиц? – Официальным тоном спросил барон.

– Да.

Рыжегривый кивнул воинам, чтобы подержали, достал стилет, Анни отвернулась, барон перерезал обоим существам горло. Подождал когда перестанет лить черно-синяя кровь и махнул Дубу, тот отсек головы. Сразу после казни весь отряд поднялся выше на гору и расположились лагерем на ночь.

– О чем думаешь? – Спросил Ларк Архидца, тот сидел на камне и смотрел на далекое отражение луны в море.

– Мы должны уничтожить их. Всех. Иначе, рано или поздно они перебьют людей в Золотой долине. А потом по подземным рекам выйдут в большой мир.

– Но как, малым отрядом перебить тысячи существ? У нас не получилось даже армией в пять тысяч. – Ларк посмотрел на спящий отряд.

– Не знаю. О том и думаю. – Архидиц тер лоб, какая-то мысль не давала ему покоя. – Должен быть выход. У каждого существа есть слабое место.

– Они не любят огня и солнце. – Ларк, вспомнив бой на стене. – И как нам это поможет?

Архидиц погруженный в свои мысли не воспринимал слова Ларка, но что-то в его речи зацепило сознание, и вдруг его осенило.

– Огонь! – Оживился Архидиц. – Именно огонь!

Громко выкрикнул он, так что в лагере все проснулись.

– Что огонь? – Спросил барон, не понимая спросонья, о чем речь.

– Как нам поджечь всех разом? – спросила Анни, она оказывается, тоже не спала и слушала их разговор.

– Я еще в прошлый раз заметил, вода в пещере тварей, теплая, а берег ближе к воде даже горячий. Для чего я проник в пещеру и лично убедился. А солнце туда почти не попадает.

– И что? – Ларк не понял, причем тут огонь и пещера тварей, он даже подумал, что Архидиц погрузился видение и бормочет что-то нелогичное.

– А я кажется, знаю. – Вмешался барон. – У нас в горах, там, где теплый камен значит близко подземный огонь.

– Огонь? – Ларк вырос на берегу Сухого залива и не понимал о чем речь, что за огонь такой подземный.

– Правильно, – подтвердил Аркидиц. – Называется лава.

– И что? – Ларк по-прежнему не понимал о чем речь.

Архилиц ответил не сразу, словно додумывал на ходу.

– Я знаю рецепт некоего порошка. Особого, горючего порошка. Он взрывается если его сжать, а потом поджечь. Чем сильнее сожмем, тем сильнее рванет. – Архидиц оглядел слушателей. – Порошок, который был запрещен в нашем мире советом наставников, а алхимик, который его придумал, сейчас живет в обители Архидцев.

– Почему запретили столь удивительный порошок? – Спросил барон. – От него могло быть много пользы, например в горной добыче.

– Этот порошок станет первым шагом к изменению цивилизации, и затронет всех существ в нашем мире. И принесет много бед, на много больше чем пользы. Нам известен мир, где порошок назвали Порох, и он оказался началом неотвратимого зла и изменил ход цивилизации.

– И? – Ларк не понял, к чему клонит Архидиц, впрочем, как и остальные.

– Изготовим порошок. Спустимся к "муравейнику", заложим под стену, и взорвем. Вся пирамида провалится в лаву и сгорит.

– У того, кто подожжёт, совсем не будет времени убежать? – уточнил барон, все понимали это решающий момент всей экспедиции, и кому-то придется погибнуть

– Нет, я сделаю специальный шнур. Который отсрочит мгновенный взрыв.

– Как долго горит шнур? – Спросил Ларк.

– Считай до десяти.

– Немного будет времени, учитывая, что придется плыть. Потом бежать по тропе трещины. – Барон поглядел на свой круглый живот и вздохнул.

– Я взорву. – Предложил Ларк. – А вы для ускорения будите тянуть меня за веревку через воду.

– Годится. – Барон обрадовался, что ему не придётся плыть на подземный остров.

– Но кому-то необходимо идти на плотину и приманить как можно больше тварей. – Архидиц посмотрел на отряд и пояснил, видя их удивленные глаза. – По моим подсчетам зрыв должен зацепить как можно больше существ.

– Мы, будем выступать в качестве приманке. – Объявила баронесса, кивнув на оставшихся двух воинов. Те неохотно согласили, быть приманкой никому не хотелось, но это лучше чем лезть в пещеру.

Распределив роли, Архидиц взялся за изготовление пороха, без которого весь план рухнет. Для чего сходил на руины города, там он видел древесный уголь. Потом ушел в горы и вернулся только через два дня. Зато притащил целый куль, свернутого из собственной рубахи, черного порошка.

"Порох", прошептал барон, потыкав осторожно пальцем.

Дуб успел вырезать небольшой бочонок, из цельного пня. Порох вместе с рубахой засунули в бочонок, плотно закрыли сверху и туго обмотали веревкой.