Сто миллиардов солнц

Новый мнемопроектор взамен потерянных в старом бункере поначалу казался ненужным, ведь эксперимент по влиянию на прошлое давно закончился. Но президент Орлов, пробив установку аппарата, очень кратко проворчал «пригодится», словно горячий парень из известного анекдота. И в самом деле, применение прибору нашлось! Товарищи ученые начали ездить по мозгам не историческим личностям, а собственным современникам.

— Мы теперь справимся, даже если Иван не сможет узнать ничего нового, — задумчиво закончил мысль Мельников. — Пусть он просто вернется, даже с пустыми руками, хоть я в это не слишком верю. И уж точно он не будет в одиночестве.

Все присутствующие успели познакомиться с экипажем «Мурены» во время подготовки к полету, но по-настоящему общались только с Альбиной. Именно ей пришлось брать на себя часть организационных работ, чтобы хоть немного разгрузить разрывавшегося на части Ивана. Корабль готовился к полету общими усилиями в условиях чудовищного аврала, где странным образом переплелись бывшие наблюдатели, научная группа Мельникова, Стас с его головорезами, иркутские авиастроители и две молодые барышни, прилетевшие из невероятного далека. Впрочем, об истинной природе Лины и Майры до сих пор знают очень немногие.

— Жаль, что обе золотоглазки там останутся, — вздохнул впечатлительный Вадим, вызвав дружный смех коллег.

— Хорошо, что у тебя ума хватило их вслух так не обзывать, — выдал сомнительную похвалу Стас. — Я бы побоялся. Опасные и упрямые барышни, с первого взгляда видно. Я вообще не понимаю, как их Иван с Альбиной умудрялись контролировать?

— Вот увезли бы тебя в такую глушь, — резонно напомнил Михаил. — Ты бы сам порвался, чтобы аппарат поскорее наладить и домой улететь. Особенно эта Сарги, которой мы все до лампочки. Домой хотела, поэтому слушалась и помогала. А вот Лина вполне нормальная девчонка, с ней можно и поговорить, и выпить…

— Тебя оправдывает только то, что ты на тот момент жениться не успел, — поддел друга Вадим. — Но ты прав, она нам очень помогла при монтаже, иначе мы бы на месяц дольше провозились. Короче, я уверен, что они там не пропадут. Если Иван задерживается, значит, так надо. Подождем еще немного.

— Да подождем, — отмахнулся Стас. — Только представляете, вернутся Иван с Альбиной, а у нас тут мировая война в разгаре!

— Чувствуешь себя поджигателем мирового пожара? — ехидно поинтересовался Мельников. — Вот и зря! Настоящие поджигатели там, за Большой Лужей. Пусть воюют, если хотят, а мы сделаем так, чтобы они как можно глубже увязли. Да, «южане» тоже пострадают, но они тридцать лет мечтали отомстить и сами готовились к продолжению.

— А у них ведь атомное оружие, — напомнил Стас. — Причем давно. На что янкесы надеются?

— Как обычно, на первый удар, — напомнил Михаил. — Средства доставки у «южан» так себе, массированного удара не получится, а что долетит, янки перехватят. И тогда ответным ударом их просто сотрут. Поэтому если «южане» не дураки, биться будут обычным оружием.

— А мы им поможем «необычным»? — скептически фыркнул Стас. — Ладно, я все понимаю, не смотрите на меня так. Главное, чтобы наши люди не пострадали, тут я с товарищем Орловым целиком и полностью согласен. Как почитаю новости из-за речки, так честное слово, хоть опять все бросай и беги в горы, бородачей отстреливать. Хотя, братцы, погодите-ка…

Стас отобрал у академика банку с джемом и начал вдохновенно ваять из двух булочек нечто, напоминающее одновременно «слойку» Сахарова и «цилиндр» Улама-Теллера.

— Как вы думаете, — наконец, спросил он. — Когда не станет нужды скрывать наши возможности… Нельзя будет причесать эти долбаные горы нашими «вихрями»? И не килотонного класса, а поболее?

— И все-таки ты поджигатель, — рассмеялся Мельников. — Но мыслишь правильно. Единственное, чего не учел, это точку зрения. У тебя личные счеты и к горам, и к бородачам, и это понятно. Теперь можно будет бить точечно и именно по опасным элементам, ничем не рискуя. А на Дальнем востоке что творится, забыл? То же самое! На Кавказе та же история! И теперь у нас есть возможность навести порядок везде!

— Визгу будет! — довольно представил Стас, с аппетитом надкусывая получившуюся сдобную конструкцию.

— Не без этого, — согласился академик. — Обвинят в геноциде свободолюбивых борцов за что-нибудь и нарушении общечеловеческих ценностей кого-нибудь. Уже сам хочу на это посмотреть.

— А космос они теперь опять забросят? — невесело предположил Вадим. — Хотя, новый носитель уже делают, но это случится не очень скоро. Неужели они решили, что преодолели отставание?

— Так мы же этого и хотели, — напомнил Михаил. — Все им выложили на тарелочке, даже обманку с заводом устроили. Можно было объясниться по-хорошему, но зачем? Если открыть карты сейчас, то они затаятся, и публичной порки не получится!

— Придушить задумку с этой войной можно было в зародыше, — кивнул Мельников. — Хотя бы через Дормана передать сведения с намеком на наши истинные возможности. Адмирал, кстати, ловкий парень, ухватился бы за любой след.