Сто миллиардов солнц

Сорок секунд прошли в полной тишине, пока не пришла сигнатура вспышки, и корабль резко крутанулся, наводя телескоп на цель. Никаких ограничений на угловые скорости, совместная работа реактивной системы и «безопорного» движителя. Хорошо, когда много капсул и корпус из титана…

Благодаря имплантам Иван и Лина почти безболезненно перенесли хаотичное вращение и отрицательную перегрузку, но Альбина, сжав зубы и закрыв глаза, побледнела, борясь с дурнотой. Но едва прекратилось движение, она быстро сориентировалась, вытащила из кресла кислородный прибор, отработанным движением надела маску и сделала вдох. Тренировки не забываются! И никто не считает секунд, хотя прошло их уже почти семь.

Вспышка! Кажется, ушли вовремя.

— Бина, — тихо позвал Иван. — Если ты в норме… Мне нужны снаряды.

— Я в порядке, — отозвалась она, все еще борясь со слабостью, но маску вернула на место. Рывком отстегнулась от кресла и умчалась с мостика, как живая торпеда.

— Думаешь, снаряды помогут? — спокойно спросила Лина, не слишком веря в возможность чуда.

— Как слону дробина, — согласился Иван, возвращая телескоп в исходное положение и закрывая створки. — Но я не собираюсь с ними сближаться. Для нас это чревато, коротка кольчужка-то. Давай лучше посмотрим, что на снимках вышло.

— После прыжка, — настойчиво уточнила Лина.

— После прыжка, — согласился Иван. Давно он не видел ее такой собранной. Почти никаких эмоций, лицо будто каменное, глаза сияют каким-то непривычным холодом. Понимает, что положение почти безвыходное, но если инженер за работой…

— Что-то придумал?

Вспышка! И новый отсчет секунд.

— Пока не знаю, — признался Иван. — Если инфракрасный снимок хоть что-то даст, посмотрим. В оптике мы точно ничего не увидим, черное на черном.

— Это не тримарцы, — заключила Лина, рассматривая мутный силуэт на снимке. — У них корабли четырехгранные. Не спутаешь ни с чем. А этот похож на…

— Похож на тот, что мы взорвали на Земле, — заключил Иван, складывая получившуюся серию снимков, чтобы выдавить помехи. — Но только приблизительно. Сложно оценить размер.

— Это может быть кто угодно, — нахмурилась Лина. — Даже Совет. Или Копатели.

— Да нам сейчас без разницы, — вздохнул Иван. — Если не получится их отпугнуть, прыгнем далеко в сторону и будем надеяться, что хватит времени на съемку по навигации. Вечный шах.

— Но почему они не могут прыгнуть за нами точно? — недоверчиво спросила Лина.

Вспышка! Теперь это уже почти привычно.

— Может, сами не понимают, что дело в коррекции, — предположил Иван. — Они пользуются навигацией корабля, вычисляют точку, прыгают следом и промахиваются. Вряд ли они догадываются, почему это происходит. Если бы на их месте был твой отец, он бы моментально сообразил, в чем дело. Ты сама говорила, что он управлял прыжками сам, через импланты. Значит, понимал, как это работает. А эти ребята, кем бы они ни были, просто стараются нас взять измором.

— И все-таки, ты что-то придумал, — проворчала Лина, чьи мысли еще больше омрачились напоминанием об отце.

— Опасная штука, — неохотно признался Иван. — Но на нашей стороне физика транспортных тоннелей. Я ни разу не встречал в вашей Сети упоминания о таких приемах. Возможно, это тоже запрещенное оружие, но выбора у нас почти нет. И от нас вряд ли такого ждут. Мы же сами из провинции, на примитивном корабле…

— И ты готов мне рассказать? — усмехнулась Лина, вспоминая ту ночь, когда Иван придумал, как одурачить Майру, чтобы спасти Альбину.

Вспышка! Судя по настырности преследователей, отступать они не намерены.

— Рассказать пока не готов, — покачал головой Иван. — Думаю.

Немного покривил душой, конечно. Все давно продумано, еще тогда, на Рьяле. И даже раньше, на Земле! И программы написаны, ждут своего часа, нужно лишь принять решение. Нападать или убегать? Если убежать, то никогда не узнаем, кто за этим стоит. Если напасть, то шансы что-то выяснить будут невелики, но они будут. А выбор может сделать только один человек. Командир.

— Машинки работают, — доложила Альбина по внутренней связи. — Парочка уже есть, закручиваю в снаряды.

— Отлично, — похвалил Иван. — Скажи, когда будет двадцать штук и выключай. Заряжай обе правых пушки, по десятке на ленту, и бегом сюда.

— Принято.

Никакой суеты в голосе, и это хорошо. Морально устойчивые спутницы у командира!

— Мне кажется, это не боевой корабль, — вдруг сказала Лина, продолжая мысленно листать свои каталоги.

— Любой корабль боевой, — возразил Иван. — Даже наш, как видишь. Вопрос в том, как им пользоваться. Это очень странно, но в действиях наших противников я чувствую налет дилетантизма.

Вспышка! Еще один судорожный рывок через пространство, и снова сорок с лишним секунд тишины.

— Это как с имплантами, — пояснила Лина свою мысль насчет корабля. — У меня когда-то был детский комплект, там такие ограничения… Наверно, из-за этого мне стало интересно, как все работает. Но я теперь знаю, что даже детская версия, если постараться, может убить. С боевым комплектом все намного проще. Так и здесь.