Сто миллиардов солнц

На дальнем востоке начались регулярные набеги с бывшей китайской территории. Группировка «Вольные ханьцы», о которых лет десять ничего не было слышно, взяла на себя ответственность за несколько сожженных приграничных поселков. Мирных жителей частично вырезали, частично угнали в неволю, так что пришлось проводить войсковую операцию, освобождать людей и бомбить, бомбить… «Стингеров» и дешевых европейских подделок у «ханьцев» почти не было, но китайцев даже сейчас слишком много, всех не перестреляешь…

В то же самое время на всем Кавказе снова начали плодиться бородатые «имамы», причем быстрее, чем летучие отряды успевали их отстреливать. Зато наличные деньги на вербовку «воинов Аллаха» вдруг потекли полноводной рекой, и вскоре загремели взрывы смертников на улицах и в транспорте, снова полилась кровь. Пришлось во всем южном округе вводить военное положение и комендантский час. Снова, как полвека назад, позакрывали религиозные школы, только-только открытые после войны, и вернули крайние меры в отношении родственников террористов. Но пока эти меры подействуют, сколько еще времени пройдет, сколько крови прольется?

И самое главное, все это началось, едва лишь закончились президентские выборы в одной симпатичной североамериканской стране. Торчащих ушей «партнеров» в виде косвенных улик просто море, но предъявить пока нечего. И кому предъявлять? Европа сделает вид, что в Москве опять решили «переписать историю» и попросту проигнорирует любые улики, а в Вашингтоне им подыграют и подпоют. И ведь неспроста вечные соперники взялись за старое, ох, неспроста!

На этом фоне любое светлое пятно для страны становится особо ценным подарком. И сегодня как раз такой день! Орлов врубил автопилот и сверился с небольшим планшетом, взятым с собой в полет. Военная аппаратура на борту не предназначена для отслеживания памятных дат…

«Вижу звезды через „Взор“, как проходят звезды. Очень красивое зрелище, продолжается полет в тени Земли!» (здесь и далее слова Гагарина приведены по исторической фонограмме, и эти фразы не всегда литературно выверены — прим. авт.)

Голос Гагарина на удивление спокоен, учитывая обстоятельства. А ведь идея, как правильно отпраздновать столетие самого первого полета в космос была на поверхности! И опять, как много раз до этого, инициатива пришла не от государства, а от энтузиастов. Первоначально они просто хотели построить копию спускаемого аппарата «Востока» и сбросить его с самолета над местом приземления. По мере того, как к проекту присоединились серьезные спонсоры, было решено повторить весь полет целиком, насколько это было возможно. К «шарику» добавили агрегатный отсек, внешне неотличимый от исторического, но с современной начинкой, и весь аппарат запустили на третьей серийной «Ступе» в тот же день и час, что и сто лет назад, и ровно на ту же орбиту. Пускали с Байконура, из окрестностей исторической «гагаринской» площадки, а траекторию выбрали так, чтобы при посадке не угодить в Волгу, что едва не произошло в прошлом веке с реальным первым космонавтом. Впрочем, общий район посадки останется примерно тем же.

«В правый иллюминатор сейчас наблюдаю звезду, она так проходит слева направо по иллюминатору. Ушла звездочка, уходит, уходит!»

Сейчас «Восток» уже перелетел Америку и вскоре должен выйти из тени Земли. Его полет отслеживают не только профессионалы, но и любители, причем информации с борта можно получить намного больше, чем предки могли мечтать. Сделана очень качественная трехмерная реконструкция самого Гагарина, и теперь в небольшом окне можно поминутно увидеть все, что он делает во время полета. А сейчас, кажется, он смотрит на часы!

«Внимание, внимание, в 10 часов, 9 минут 15 секунд вышел из тени Земли. Через правый иллюминатор и „Взор“ видно, как появилось Солнце. Объект вращается. Очевидно, работает солнечная система ориентации!»

Сейчас он уже над Африкой, а это значит, что через 15 минут будет выдан тормозной импульс и корабль пойдет на спуск. Еще есть время, чтобы спокойно долететь до окрестностей Волги и встретить «первого космонавта»…

А пока автопилот делает свою работу, можно подумать о том, что мир, кажется, по-прежнему не желает успокаиваться. Этот вариант, конечно, тоже прорабатывался, но была и надежда на лучший исход. Впрочем, когда стало ясно, что вновь избранного в Штатах президента начали энергично подталкивать к конфронтации, осталось лишь вскрыть заготовленные на этот случай папки. Но все равно обидно! Хоть Мельников с коллегами совершенно четко предсказал эти события, и его прогноз подтвердился. Едва запустив свою установку и получив резонанс, американцы решили, что играть по старым правилам нет смысла, и тут же начали то, что лучше всего умеют. Разжигание конфликта и нагнетание истерии.

Может, стоило поступить грубо и просто долбануть по этой лаборатории, устроив саботаж? Но нет, слишком рано! Пока не существует защита от традиционного ядерного оружия, лучше не рисковать полновесным ракетным ударом.