Сто миллиардов солнц

Другое дело, что среди ста с лишним тысяч известных планет система Тримар вполне заурядна и далеко не уникальна. Кто-то может этого не знать, но в нашей Галактике две трети всех звезд это красные карлики. И планеты у них искать проще, из-за их малой яркости, чем ученые и пользуются. Но почему нельзя просто направить антенну и попытаться услышать «голоса» цивилизации?

Все потому, что Рьяла слишком далеко! Шестьсот световых лет это не шутки, как в пространстве, так и во времени. Еще почти два столетия пройдет до того, как первые более-менее мощные передачи с Рьялы долетят до Земли. Поэтому космос пока молчит. Но ведь есть другие системы, колонизированные кланами! Неужели среди них нет более близких?

Увы, таких систем почти нет. Основное направление экспансии кланов — к центру Галактики, к густонаселенному спиральному рукаву, а Солнце, так уж вышло, находится совершенно с другой стороны, в темной и малонаселенной области. И земные радиосигналы тоже пока не успели добраться до Рьялы и ее окрестностей. То, что две цивилизации вообще сумели отыскать друг друга, можно назвать чудом.

Но в каждом чуде, как мы знаем, есть лишь доля чуда.

То, что считается дальними окраинами для обычной звезды, подобной Солнцу, для миниатюрного красного карлика является, по сути, межзвездной пустотой. Слишком мала и тускла эта звезда, чтобы даже в тридцати астрономических единицах создавать иллюзию своего влияния, а о пятидесяти и речи не идет. Темнота и холод.

Но от непрошеных гостей эта система защищена не хуже, чем Рьяла, особенно после того, как тримарцы получили опыт общения с «рейдерами» из кланов Наара и Дорсо. Лазейки, при желании, можно попытаться поискать, но это занятие для любителей риска, обладающих особо быстрыми и защищенными кораблями. На «антикварном» аппарате, неспособном к крайне резким маневрам и вооруженном по местным меркам лишь «бекасиной дробью» лучше действовать открыто, не провоцируя местных «сторожей». Все-таки, тримарцы это Сарги до мозга костей и вряд ли дадут нарушителям своих границ шанс оправдаться, прибегая к пространным объяснениям.

Впрочем, скромный корабль клана Росс вовсе не так уж плох, по сравнению с некоторыми другими, в разное время посещавшими Тримар. Прыжок в точку над местной эклиптикой был необходим, чтобы уточнить орбиты планет, сверившись с местной «лоцией», а десятки астрономических единиц пустого пространства гарантируют, что мгновенного обнаружения удастся избежать. Впрочем, даже навигационная съемка в таких условиях — дело непростое, уж больно близки к своей звезде внутренние планеты.

Конечно, так было не всегда. Красные карлики проводят первый миллиард лет своей жизни в бурных вспышках, сопровождаемых колоссальными выбросами вещества. Эти потоки энергии могут хорошо «прожарить» близкие планеты и даже сдуть с них атмосферу, несмотря даже на наличие магнитного поля. Но планете, ставшей технокластером Тримар, повезло родиться много дальше от своей звезды, долго оставаясь ледяным миром. А потом в судьбу системы вмешались местные гиганты, начав неуклонную миграцию все ближе и ближе к своей звезде.

Впрочем, гигантами они являются лишь условно, а по земной классификации это всего лишь пара суб-Нептунов. Но и их влияния хватило, чтобы раскачать орбиты внутренних, небольших планет, часть которых упала на звезду, а часть оказалась оттеснена к ней почти вплотную. В конце концов, гиганты заняли устойчивые орбиты, зацепив друг друга орбитальным резонансом, а две небольших каменных планеты умудрившись дожить до этого момента, обрели покой на миллиарды лет. И одна из них, к большой удаче, оказалась в «зоне обитаемости», облетая звезду всего лишь за 24 земных дня.

Но в то время, пока большой телескоп «Мурены» делал серию снимков внутренних планет, используя предусмотрительно установленный коронограф, ее экипаж энергично занимался почти привычным делом. А именно, выяснением отношений.