Сто причин ответить «нет»

— В таком случае твой бедолага — либо внесистемный отшельник, либо наивный раб чужих интересов, но не понимает этого. Цель есть всегда. Поэтому если ты не хочешь вогнать будущих зрителей в депрессию, то герой должен видеть, ради чего бьет стекла каждый день.

Он пригубил кофе и мельком глянул на часы. Уитни тоже вытянула шею, проверяя. 7:56. Рано, а он уже опаздывает куда-то.

— На твоем месте я бы добавил образы желаний за прозрачными преградами, — без тени сомнений в своей правоте посоветовал Крис и поднялся, отставляя чашку в мойку. Посреди разговора сбежит, что ли?! Ясно. Так и знала, что он бесчувственный робот! Но он хриплым голосом добавил: — Иди сюда, — и протянул ей руку.

Уитни, как натянутая струна, поднялась и зазвенела, а Паркер шумно вдохнул аромат ее волос и легко приподнял, усаживая на стол. Неужели поцелует перед уходом?..

Приятно-прохладный аромат его ментолового лосьона осел на губах, и она поджала их, обводя языком. Терпкий вкус, незнакомый. Горький, как черный шоколад с мятой, вроде того, что делают в Иден-Парке.

Пребывая в полном смятении, Уитни тихо спросила:

— А у тебя, м-м, у тебя есть цель?

— Конечно, — ответил Крис и двумя руками начал массировать ее левую ладонь. А-а-а, точно, кольцо ведь обещал снять. А она-то надеялась… Умелые, ритмичные движения мужских пальцев овлекали, и пришлось зажмуриться, чтобы вникнуть в слова: — …меня не устраивает циничная эксплуатация таких вот воинов, которые просыпаются не пойми зачем и идут не пойми куда. Нездоровые тенденции нужно лечить, иначе вымрем, как динозавры.

Уитни распрямила плечи, вынырнув из белого пушистого облака в реальность.

— И при чем здесь ты?

— Хочу внести лепту в лечение мировой системы, чтобы не упиралась перед лицом перемен. К сентябрю как раз финансирование появится. Благодаря тебе, между прочим. — Он поцеловал ее руку и продолжил разминать пальцы.

К горлу подкатила нестерпимая, мучительная штука… как же она называется? Ах, да, нежность. А следом и раскаяние накатило за былое предубеждение.

— Я думала, тебе мамины деньги нужны на робото-запчасти и новый гардероб.

Он лениво улыбнулся, и в темных глазах блеснул смех.

— Робото-запчасти лишними не бывают, это правда.

— И чем же ты собрался лечить систему?

— Образованием. Собираюсь открыть сеть просветительских центров в Европе, а то надоело. Стыдно смотреть, какую чушь людям втирают.

Уитни изумленно уставилась на Паркера.

— Шутишь?!

— Нет.

— Ты… — она не знала, что сказать. — Влиятельных хейтеров у тебя появится немеряно.

— Безобразие. Думаешь, начнут мне письма цветоазбукой составлять?

— Крис, это не смешно!

Но он улыбнулся еще шире и выпустил ее руку, так и не сняв кольцо. Чрезмерно довольный собой, он уперся в стол по обе стороны от ее бедер и спросил:

— Боишься за меня? — В темно-карем океане его глаз плескалось столько тепла, что стало жарко; сердце расширилось до размера целой планеты, мешая говорить.

— Может быть. Совсем чуть-чуть, — заплетающимся языком ответила она, борясь с отчаянным притяжением. — Зря ты рассказал мне о своих планах. Зачем?

Улыбку с его лица как ветром сдуло. Он тоже словно с облака на землю упал. Вздрогнул, скользнув ладонями по гладкой столешнице — и раздался звон. Очередная чашка пала жертвой чужой невнимательности. Но это не важно сейчас. Пусть он скажет, что готов попробовать. Рискни, Крис. Пожалуйста, скажи: «Уитни, давай будем настоящей парой…»

— Ч-черт. — Он шумно выдохнул, отворачиваясь. — Дело в том, что я уеду осенью на континент. Надолго.

Нечто мрачное и муторное подкатило к сердцу.

— И?

— И поэтому у нас не может быть серьезных отношений.

Она резко опустила взгляд на разбитую чашку, испачканную кофейной гущей. Казалось, это она сама разбитая лежит.

— А с чего ты взял, что я хочу с тобой отношений? — холодно спросила Уитни, спрыгивая со стола.

Крис сложил руки на груди и ухмыльнулся. Морщинка полумесяцем в уголке рта стала заметнее.

— Вчера мне так показалось, — отчеканил он.

— Именно, показалось!

В темном взгляде полыхнула злоба, от тепла ни капли не осталось. Паркер прищурился и, ступив к ней вплотную, произнес с едким пренебрежением:

— Ну и замечательно. А я-то переживал. Могла бы сразу сказать, что согласна на секс без обязательств.

У нее губы задрожали.

— Нет, не согласна! Что ты привязался-то ко мне?! Иди других просвещай, а меня оставь в покое! Нашелся, образованный!

Она вылетела из кухни в прихожую, схватила рюкзак и, наспех натянув черные ботинки, яростно хлопнула дверью.

— Тебя подвезти? — донеслось в спину.

— Я пешком!

— Ты ключ оставила!

— Иди ты к черту со своим ключом!

— Ладно, я тебе копию сделаю.

— Делай, что хочешь!