Сто причин ответить «нет»

Крис вопросительно глянул на своего аналитика, который втихаря жевал сэндвич, и тот одобрительно кивнул, мол, давай ввяжемся, почему нет.

— А лицо для рекламной кампании аксессуаров у вас уже есть?

— Нет, мы лишь на стадии разработки.

— В таком случае, у меня есть идеальная кандидатура, — улыбнулся Крис.

Время клонилось к полуночи. Довольный результатами переговоров, он скрепя сердце прибыл в домик феи-крестной. Этот персонаж точно описывал Уитни. Она беззаботно порхала, распыляя феромоны, искала, кого бы осчастливить и где бы подзаработать.

Поднявшись по рассыпающимся ступеням крыльца, Крис с опаской провернул ключ в замке и задержал дыхание, готовый к чему угодно. Может, его вещи, уже собранные, стоят у двери. И записка гвоздем прибита к чемодану: «Выметайся, Паркер, озабоченный ты придурок». Цветоазбукой составленная, чтобы нагнать драмы.

В доме стояла мертвая тишина, даже музыка не играла. Мрачненько, однако. Но вещи вроде бы целые висели на вешалках. Не порезала. Сжалилась.

Стянув с плеч черный пиджак, Крис водрузил его на вешалку поверх блейзера и осторожно пробрался на кухню, подкатывая рукава белой рубашки. Здесь тоже все было спокойно. Странно…

Собравшись с духом, он открыл дверь в спальню — и будто стекло перед глазами треснуло.

Уитни спала на животе на краю гигантского размера кровати, свесив левую руку и буквально сползая на пол; волосы в косы заплетены, а из-под тонкого одеяла виднеются тесемки ночной сорочки.

Кровать была разделена по цвету постельного белья. Уитни выбрала себе бежевый, а ему достался мятный. Крис не сомневался, что не-невеста отвела именно ему вторую половину, которая упиралась боковиной в стену, потому что на этой самой стене висела деревянная табличка с надписью: «Парковка для Паркера». Большая стрелка указывала вниз.

Преисполненный щемящей благодарности, он сунул руки в карманы брюк и прислонился спиной к дверному косяку. Застыл и просто смотрел, как спит Уитни. На ее пальце все еще мерцало кольцо с сапфиром. Его кольцо.

Снова она не проснулась, хотя чужой человек вошел в дом, и Крис задумался: а считала ли Уитни его чужим? Кажется, нет, иначе не убила бы столько времени на заботу о нем.

И этим она его просто убила.

***

— Вставай! Встава-а-ай!!!

Он вздрогнул, резко приподнявшись, и раздался глухой стук: Уитни с кровати свалилась, утащив за собой одеяло. Крис не сразу сообразил, что пропустил свой будильник. Решил ведь раньше просыпаться, чтобы не мешать невесте по утрам.

— Ты в порядке? — прохрипел он, потянувшись за ней, но она подскочила, отбрасывая косы за спину:

— Да, — и посмотрела на него напуганными солнцами.

— Не ударилась?

— Нет. — Она накрыла щеки ладонями, и одеяло сползло на пол.

Сорочка подчеркивала груди и заканчивалась выше колен, открывая стройные ноги, и сразу возбуждение нахлынуло воспоминаниями: гладкие бедра, нежная кожа, мягкие губы…

С глухим стоном Крис упал обратно на подушку, сверля взглядом потолок, и завел мантру: «Не трогай ее, не трогай…»

— Прости, Паркер, забыла про тебя. Ты тихий, как призрак.

— Знала бы ты, насколько я материальный, — процедил он, прикрываясь одеялом выше пояса. Хотя она и не заметит его эрекцию, как обычно. Уитни упорно отказывалась видеть в нем живого человека.

— Я первая в душ, — объявила она и сбежала, а Крис перекатился на ее сторону кровати, впитывая тепло, и обреченно протянул:

— Наследство. Я терплю это всё ради наследства и мировой справедливости. Ради того, чтобы наши дети жили в лучшем мире. — Он осекся и пояснил незримому собеседнику: — В смысле, не наши с ней дети…

Ой всё. Перед кем ты оправдываешься? Уже крыша поехала.

После душа Крис слегка остыл, но голос все равно напряженно звенел, когда вошел на кухню и спросил:

— Шведы ищут лицо для рекламы аксессуаров из пластика. Не хочешь поучаствовать?

Застигнутая врасплох, Уитни выпустила из рук пакет с кофе. Слава богу, тот был запечатанным.

— Хочу, — коротко ответила она, глядя Крису в район груди; он как раз рубашку застегивал, но под горячим взглядом Майлз бросил это дело на полпути; пальцы перестали слушаться.

Снова она тесные джинсовые шорты надела, и он старался не пялиться на нее, чтобы не опрокинуть на стол и не показать, каким громким может быть по утрам.

Взвинченный, он сказал:

— Ну и отлично.

— Ну и… отлично, — повторила она. — А когда?

— Ближе к октябрю, думаю.

— Осенью? Но ведь тебя здесь не будет.

— Меня не будет. Ты будешь, — не понял он проблемы. — Тебе сообщат, куда прилететь. Скорее всего, в Стокгольм. А может, и в Лондон.

— А может. Тебе-то какая уже будет разница. — Она усмехнулась, и от горечи ее тона челюсти свело. Уитни явно не осознавала, с какой легкостью пробивала его защитные стены. Крис еле успевал новые строить. Он опустил взгляд и покрутил на пальце перстень-печатку из тусклого золота — такого же тусклого, как и свет этого пасмурного утра.

Молча приготовив смузи из тыквы на двоих, она предусмотрительно перелила кофе в металлические кружки, а не чашки, и пригласила завтракать.