Сто шагов назад

Старейшина Болл весь сжался и испуганно смотрел в небо неподвижными округлившимися от суеверного ужаса глазами.

– Это гром? – вместе с ним вглядываясь в облака, спросил Холк.

– Нет, это не гром, – пробормотал Болл. – Это гнев богов.

– Что ты лопочешь, старик! – Холк пытался сохранить самообладание, но у него плохо получалось. – Это гром!

Гул становился всё громче. Где-то в облаках полыхнула вспышка, похожая на молнию. За ней вторая. Люди на площади бросились в разные стороны. Мгновение – и у поверженного Ин-ну остались стоять только Холк и старейшина Болл.

– Боги отомстят за то, что ты сделал! – Болл вдруг приободрился как человек, которому уже нечего терять. Он расправил плечи и наконец-то завязал непослушный пояс.

Холк наоборот сильно смутился. Признаки беспокойства на его лице становились всё явственней, хоть он и пытался изо всех сил их скрыть.

– Старейшина, что это?!

Небо потемнело. А может быть это только так казалось. Потом над морем, над огромным чёрным утёсом, который в любую погоду был хорошо виден из любого конца деревни, полыхнула особенно яркая вспышка. Вершина утёса раскололась надвое и одна её половина тяжело осела и рухнула в море, подняв огромную волну.

– Болл, что это?!?!

Волна поднялась над зеркальной гладью бухты и устремилась к берегу. Ещё миг – и она захлестнула каменистый пляж, подбросив в воздух дерянные навесы вместе с лежавшими под ними лодками. Увлекая за собой обломки, волна опала и уползла обратно в море.

– Мы все погибнем! – воскликнул Болл. – Из-за тебя погибнем!

Он ткнул пальцем в сторону Холка. Но то его не слышал – слова старейшины утонули в заглушившем все остальные звуки грохоте.

Холк стоял словно завороженный. Столб света ударил откуда-то сверху в море за дальними скалами, обозначасвшими вход в бухту. И там, где он коснулся поверхности, в небо поднялись клубы не то дыма не то пара, закрывая собой горизонт. Потом волны успокоились, грохот стих и из-за разошедшихся в стороны туч снова показалось яркое солнце.

***

– Боги спустились с небес, чтобы покарать нас за святотатство! – вещал старейшина Болл перед собравшимися на площади. Выйти из хижин рискнули немногие, большая часть жителей деревни под впечатлением страшных событий прошедшего дня попрятались по своим углам. Рыбаки, которых случившееся застало в море, вернулись перепуганные и рассказали что прямо напротив входа в бухту, в том месте, где в воду ударил луч света, из тучи пара возник остров, такой же блестящий, как палка, которую не выпускал из рук Холк.

– Говорю вам, никто не переживёт этой ночи! – в голосе старейшины не было дрожи. Он говорил уверенно, чётко проговаривая слова. – Мы нарушили заветы богов и боги явили нам свой гнев!

Какая-то женщина громко зарыдала. Закричал ребёнок.

– Нет нам спасенья! – продолжал говорить Болл. – В прах и пепел обратимся мы! В прах и пепел!

Была бы жива шаманка, она сказала бы что делать. Но её тело давно бросили в море, а её помощницы, бледные и перепуганные, попрятались в своей хижине и не показывались. Обычно шаманка выбирала себе преемницу, но в этот раз она не успела этого сделать. Как поступить в этой ситуации никто не знал.

– Может быть нужно принести жертву? – робко предложил кто-то.

– Жертву! Жертву! – подхватили другие голоса.

– Мы не можем принести жертву, – сказал Болл. – Ин-ну повержен, а жертвенный камень разбит.

Снова в голос зарыдала женщина.

– Что делать, старейшина? – закричали из толпы. – Что нам делать?

– Я думаю, – Болл с важным видом поднял палец вверх, – я думаю нужно отдать богам виновника.

И он ткнул пальцем в Холка, который стоял на другом конце площади.

Толпа загудела.

– Старик сошёл с ума! – крикнул Холк и поднял над головой свою палку. – Смотрите! У меня в руках новый жезл богов! Это их знак!

– Этот знак они послали Эвану! – раздалось из толпы.

– Где Эван? Ведите его сюда!

– Мальчишка сбежал! – сказал Холк, выходя на середину. – Но этот жезл укажет нам путь!

– Холк виновен, он разбил Ин-ну! – крикнул какой-то мужчина. – Отдадим его богам, пусть вымаливает у них прощение!

– Холк не виноват! – подал голос один из рыбаков. – Он сделал это из-за женщины! Виновата эта женщина! Отправим к богам её!

Толпа загудела громче.

Холк повернулся к говорившему и угрожающе поднял палку.

– Ты что, Молл, лишился остатков разума!? – грозно спросил он. – Хочешь повтоить участь Эвана?

Молл шагнул к нему и понизив голос, сказал:

– Холк, они тебя убьют. Отдай им эту женщину.

– Ты в своём уме!?

– Это она выпустила Эвана, я уверен. Больше некому. Отдай её.

Холк нахмурился.

– Боги требуют жертву! – возвысил голос старейшина Болл. – Может быть мы спасёмся, если отдадим им виновных! Вы слышали? Эта женщина была выбрана, но жертва не была принесена!

– Жертву! Жертву!

– Они требуют жертву, – сказал Молл. – Решайся.

Холк шагнул навстречу толпе, подняв руки над головой.

– Слушайте, люди! – крикнул он. – Молл прав! Эта женщина затуманила мой разум! Она виновата!

– Эту женщину выбрали на жертву, – повторил Болл. – Нельзя избежать своей участи. Исполним же волю богов!

– Жертву! Жертву!