Сто три жемчужины (СИ)

Ректор вышла на знакомую площадь, когда часы на ратуше пробили десять, и вокруг погасли фонари. Тут же на ярко горевших окнах лавок и домов захлопнулись ставни, не выпуская ни один лучик света наружу. Рей выругалась, помянув добрым словом горы и рудники. Принимая корону, Эрем Второй громогласно пообещал в равной степени заботиться обо всех жителях Таллара. Первым, и к слову единственным, нововведением на этом пути стал «Закон о подземниках», призывавший ночью гасить все огни, дабы обитатели подземелий могли беспрепятственно появляться на поверхности. Маги тут же подсуетились и выпустили на рынок индивидуальные светляки, испускавшие видимый только хозяину свет. Облагодетельствованные подземники на радостях подарили королю кусок Северных Гор с залежами руды и выторговали себе монополию на торговлю драгоценными камнями.

Рей шла вперед, надеясь исключительно на удачу. Где-то впереди должна была быть дверь трактира, где, по словам торговки, и обитал мастер Тунс.

— Госпожа желает магический огонек? Синий? Зеленый? — дорогу преградил котенок рио-ри. Он сжимал в кулаке тусклый магический светильник, сквозь неплотно сжатые пальцы наружу пробивались желтые лучики света.

— Нет, спасибо, — Рей шагнула в темноту, и, кажется, наступила кому-то на ногу. Неизвестный зло сверкнул красными глазами, но посчитал ниже своего достоинства связываться с глупой наземницей и удалился…

— Госпожа, — маленький рио-ри тянул ректора за рукав, — без огонька вас дальше не пустит стража.

— Отчего же?

Малыш прижал уши и отвел глаза:

— Люди не видят в темноте. Только магам позволено ночью ходить без светляка…

Подобный закон неоднократно выносился на рассмотрение. В столице он был отклонен Городским Советом, а вот в Шумане, как назло, прижился. Людей в Талларе всегда было не очень-то много, основную часть населения составляли рио-ри, хоббиты и эльфы. Люди же предпочитали более спокойный Дейнир, где пусть и правили оборотни, зато не было границ с Мертвым Лесом и оживших кладбищ.

— Возьмете светляка? — не отставал рио-ри.

— Давай, — Рей отсыпала котенку несколько серебряных монет.

— Его свет будет виден только вам, — маленький торговец напустил на себя важный вид и скомандовал: — Откройте и сожмите в руке. Светляк тут же вспыхнет.

Рей послушно открыла коробочку, но прикасаться к маленькому стеклянному шарику не спешила. Сейчас, по крайней мере, в нем есть магический заряд, который послужит пропуском для стражи. Но стоит коснуться светляка, как он превратится в обычный стеклянный шар.

— Проводишь до трактира «Каменный карп»? — ректор достала еще одну монетку, и рио-ри рванул вперед. Рей шла за ним, ориентируясь на едва различимый желтый свет.

В трактире пахло жаренным на огне мясом и луком. Трактирщик важно огладил пышные баки, провел рукой по лысой голове и лично проводил Рей к столику в темном углу. И ушел, важно размахивая пристегнутой к поясу деревянной ложкой на цепочке. Через пару минут перед гостьей стояла тарелка с копченой рыбкой и кружка эля:

— За счет заведения, госпожа ректор, как главной жертве проклятия.

Рей подавилась элем и закашлялась. Трактирщик участливо похлопал ее по спине:

— Мастер Тунс сейчас подойдет. Вы чай не первая, кто к нему из Академии приходит. Студенты-то ваши уже нам все рассказали. Это ж надо, в первую неделю и сразу некроманта себе отхватить…

Рей с размаху опустила кружку на стол. Хоббит от неожиданности подпрыгнул, в таверне стало подозрительно тихо. Капитан окинула зал мрачным взглядом, двое оборотней у стойки как раз ударили по рукам, заключая пари.

— Тунса. Мне. Позови, — процедила сквозь зубы ректор.

— Вы-таки хотите сделать ставку? — из-за стойки показалась кудрявая голова. Тунс радостно заулыбался и потопал к столику.

— Нет, — Рей кивнула на стул напротив. Стыд за неуместную вспышку и раздражение мешались в жуткий коктейль, который необходимо было запить элем. Хоббит устроился за столом и с энтузиазмом присоединился к молчаливому тосту Рей.

Бесплатный эль пился отлично. Спустя две кружки капитан и хоббит были лучшими друзьями, а на третьей кружке Тунс наконец вспомнил магистра эльфа в полосатых штанах. Со слов хоббита выходило, что магистр Лениэниэль работает грузчиком в порту. В порт тут же был отправлен трактирный мальчишка. Ждать его пришлось на удивление долго, и хоббит с Рей распили по четвертой. Вернувшись, мальчишка рассказал удивительную историю. В порту эльфа опознали, и по всему входило, что неуловимый магистр Лениэниэль — это посыльный из кондитерской лавки господина Элли. Господин Элли уверял, что знал эльфа, но работал тот не у него, а у госпожи Сорины — хозяйки Дома Удовольствий на Рыбной улице. Мадам Сорин по секрету сообщила, что эльф в полосатых штанах — это не кто, иной как маг Арбхольц, который читает в Академии курс финансового права. Круг замкнулся. Ни о магистре Арбхольце, ни о его предмете в Академии никто слыхом не слыхивал. С горя Рей и хоббит накатили по пятой.